PRYNNE Hester. Personnage de Nathaniel Hawthome

PRYNNE Hester. Personnage du roman de l’écrivain américain Nathaniel Hawthome la Lettre écarlate (1850). Sa majestueuse beauté brune et l’exubérante sensualité de ses attitudes font d’elle quelque chose d’autre qu’une simple héroïne de roman. La scène est un village puritain du xviiie s., dépouillé par sa condition historique et par un décret théologique des «caractéristiques d’une civilisation elevée ». Ce village est ouvert, d’un côté, aux influences de la lointaine Europe, et il est entouré sur tout le reste par une etendue inexplorée — les régions barbares dont s’enveloppe l’esprit. L’adultère que commet Hester Prynne avec le jeune pasteur Dimmesdale pendant que son mari Chillingworth est absent, est le commencement d’une sorte de souterrain ballet moral ; comme dans une allégorie du Moyen Age, les corps des personnages traduisent en signes visibles ce qui représente par Hawthome les principes de «l’histoire naturelle de l’âme ». Le premier de ces principes est que tout acte engendre pour son agent des conséquences rigoureusement établies à l’avance et sur quoi sa volonté ne peut rien. Au début du drame, la femme adultère, l’amant et le mari tromé se trouvent en face d’une action déjà commise; la manière dont chacun en assume ou en subit les conséquences montre dans quel sens il est « dramatis persona ». Pour Hester Prynne, la seule réaction possible est d’accepter les choses telles qu’elles sont. Lorsqu’elle se trouve au pilori devant toute la population du village, elle reconnaît que sa fille illégitime, Perle et l’A écarlate qu’elle est condamnée à porter sur la poitrine, sont « ses réalités». La petite fille est un hiéroglyphe vivant où s’inscrit son adultère, elle peut reje-