PRINCIPES DE PSYCHOLOGIE Herbert Spencer (résumé et analyse de l’oeuvre)

Ce traité du philosophe Herbert Spencer (1820-1903), publié en 1855, forme cependant la troisième partie de son système évolutionniste (Premiers principes, Principes de biologie. Principes de sociologie et Principes d'éthique), l’auteur l’ayant réécrit en 1870 -1872. La psychologie y est répartie en deux branches : psychologie subjective et psychologie objective. Cette dernière étudie l’évolution de l’esprit en soi ; elle s’attache à reconnaître la manière dont il s’est graduellement détaché de la vie physique et, à travers une série de passages continus, en vertu de sa nature propre, a atteint le niveau des êtres supérieurs. La psychologie subjective part de l’examen des manifestations les plus élevées de l’intelligence pour les réduire à des éléments de plus en plus simples, jusqu’à ramener à l’unité tous les phénomènes de la vie psychique. Ainsi la psychologie subjective confirme les résultats obtenus par la psychologie objective. Spencer démontre que les processus du raisonnement conscient se réduisent à des intuitions d’égalité entre des termes plus ou moins complexes, à mesure que l’on descend du raisonnement à la connaissance, à la classification, à la perception. Même chez les bêtes il doit y avoir, pour qu’elles puissent agir, une aptitude à évaluer les ressemblances et les différences.