PRINCIPES DE CHIMIE de Mendéléev (résumé et analyse de l’œuvre – Répertoire lyrique)

PRINCIPES DE CHIMIE de Mendéléev

Traité du chimiste russe Dimitri Tvanovitch Mendéléev (1834-1907). publie

à Saint-Pétersbourg en 1868-1870. Recueil de ses cours à l’université, ce traité 11e se proposait que

d’exposer à des étudiants les principes de la chimie générale moderne ; mais c’est en fait une œuvre originale, où le grand savant interprète les phénomènes chimiques à la lumière d’une méthode nouvelle, qui relève à la fois de la chimie et de la physique, et où il donne un aperçu de ses futures recherches sur la nature des éléments. Sa théorie est fondée sur l’analogie des éléments classés selon certaines lois numériques. Grâce à celle-ci, Mendéléev inventa la célèbre « classification périodique », dont la loi fondamentale (« Les propriétés physiques et chimiques des éléments sont fonctions de leur poids atomique ») est déjà clairement énoncée dans l’œuvre en question. Cette classification, qui porte le nom de Mendéléev, fut également l’objet de deux mémoires publiés en 1869 et 1870 dans une revue russe de chimie. Quelques savants - Proust en 1815 et plus tard, Dumas, Gladstone, Mayer et d’autres -avaient déjà cherché à établir une relation entre « poids atomiques » et « propriétés » des éléments. Mendéléev eut l’idée de disposer les éléments en rangées horizontales par ordre de poids atomique croissant, en allant à la ligne chaque fois qu’il en rencontrait un qui offrait une étroite analogie avec un des précédents. Il obtint ainsi une série de colonnes dont chacune contenait des éléments qui présentaient entre eux certaines affinités et qui, à quelques nuances près, formaient d’un bout à l’autre de la colonne, une même famille. Au début naturellement plusieurs cases restèrent vides, précisément parce que tous les éléments n’étaient pas connus ; mais ces espaces blancs étaient un stimulant à la recherche.