PRINCE (Le) de Machiavel (résumé et analyse de l’oeuvre)

PRINCE (Le) de Machiavel 

Œuvre de Machiavel (Niccolô Machiavelli, 1469-1527), assurément la plus lue et la plus discutée, la plus exaltée et la plus dénigrée, de la littérature politique de tous les temps. Elle fut écrite de juillet à décembre 1513, dans la villa (appelée l’ \"Albergaccio\") de Sant’Andrea in Percussina, près de San Casciano, où Machiavel s’était retiré depuis le mois d’avril, après être tombé en complète disgrâce auprès des Médicis, les nouveaux maîtres de Florence. Il faut en chercher le motif occasionnel dans les rumeurs qui se répandirent au début de l’été sur les projets du pape Léon X en vue de créer un État au profit de ses neveux Julien et Laurent de Médicis ; ces rumeurs incitèrent Machiavel, inquiet du destin de Florence et de l’Italie, et désireux d’exprimer sa pensée mûrie pendant tant d’années d’expérience politique, à interrompre son commentaire sur Tite-Live (Discours sur la première Décade de Tite-Live) pour écrire ce nouveau et plus bref traité. Le 10 décembre, dans une lettre restée célèbre à son ami Francesco Vettori, il l’annonça en ces termes : « J’ai composé un opuscule. De Principatibus, où je creuse de mon mieux les problèmes : ... ce que c’est que la souveraineté, combien d’espèces il y en a, comment on l’acquiert, comment on la garde, comment on la perd ». Plus tard, en 1516, il plaça en tête de son traité une dédicace à Laurent de Médicis, mais le texte devait lui rester inconnu. Le Prince est une œuvre qui est sortie d’un seul jet de l’esprit de son auteur, et les tentatives de quelques savants pour distinguer des phases successives dans son élaboration se sont révélées vaines. Le titre n’en fut pas définitivement arrêté par Machiavel :