Président de BROSSES : Lettres d'Italie

« Le président De Brosses.

Photo coll.

Viollet.

En 1739, le jeune Charles De Bross es, ami de collège de Buffon , part pour l'Italie sous prétexte d 'effectuer des re­ cherches dans les bibliothèques sur l'œu­ vre de Salluste.

Ses lei/res , pour la plu­ part postérieures au voya ge, furent éditées imparfaitement en 1799, après sa mort et, de façon plus complète, en 1836.

Le livr e Le géomètre et l'acrobate R outes , situations, villes, églises, tableaux, petites >), à Naples où il s'esclaffe sur les prétendus miracles, ce bon vivant reste un homme du xvrne siècle, sceptique et railleur, sans se prendre jamais pour un génie.

Un h umoriste « à la bavard ise sans égale >> L a rencontre de De Bros ses avec Je peuple italien (« Un quart de prêtre s, un quart de statues, un quart de gens qui ne travaillent guère, un quart de gens qui ne font rien du tout >>, s'il faut l'en croire), se traduit par une dizaine de lettres à des amis bourguignons.

Ceux-ci, enthousiasmés par la verve de leur correspondant, les copient et les font circuler.

C'est à l' insis­ tance d' un cousin que, plus tard, De Brosses acceptera de jeter sur le papier, « en réminiscence >>, ses souvenirs que, par commodité, il rédige sous forme de lettres .

Qu'il commente les antiques de Rome , dres se un catalogue des peintures des musées , brosse avec acidité une galerie des papables pendant le conclave, décrive une soirée à l 'opéra, juge une compote de cédrats ou évoque ses tentation s féminines , le Français, dont le > est intarissable, garde une liberté de jugement , un irrespect , un naturel admirables.

Cet observateur malicieux et sa ns méchanceté ,. »