PRÉCIS HISTORIQUE DES CAMPAGNES DE LOUIS XIV depuis 1672 jusqu'en 1678 (résumé et analyse de l’oeuvre)

PRÉCIS HISTORIQUE DES CAMPAGNES DE LOUIS XIV depuis 1672 jusqu'en 1678. Pendant que paraissaient sur le théâtre ses tragédies, Jean Racine (1639-1699) avait reçu des pensions et il avait été honoré de diverses charges : trésorier de France au bureau des finances de Moulins, gentilhomme ordinaire du Roi, conseiller du Roi ; en 1673, il entrait à l’Académie Française, mais ce n’est qu’après Phèdre qu’il fut nommé historiographe du Roi, en même temps que Boileau, charge qui lui permit de quitter le théâtre. Cette charge n’était pas, en effet, comme les autres une sinécure. Louis XIV avait l’intention de faire rédiger par une équipe d’écrivains l’histoire officielle de son règne. Racine prit fort au sérieux sa nomination : « Mon père, nous dit Louis Racine, toujours attentif à son salut, regarda ce choix de Sa Majesté comme une grâce de Dieu qui lui procurait cette importante occupation pour le détacher entièrement de la poésie ». On sait en effet que Racine, à partir de 1677, non seulement renonça au théâtre, mais encore fit tout pour faire oublier en lui l’auteur dramatique. Mais ce que Louis Racine ne nous dit pas, c’est que cette nomination était pour son père, avant tout, la réalisation de ses ambitions. Toujours est-il que « les deux poètes [Racine et Boileau], résolus de ne plus l’être, ne songèrent qu’à devenir historiens ; et pour s’en rendre capables, ils passèrent d’abord beaucoup de temps à se mettre au fait et de l’histoire générale de France et de l’histoire particulière du règne qu’ils avaient à écrire. » Nous avons conservé quelque trace de la préparation de Racine : ce sont les analyses des ouvrages des Anciens sur l’art d’écrire l’histoire, en particulier les extraits qu’il fit de l’ouvrage de Lucien : De la Manière d'écrire l’histoire et du traité de Denys d’Halicarnasse : Archéologie romaine ; ce sont aussi de multiples notes sur les campagnes du Roi, les personnages de la cour. La charge d’historiographe supposait que le titulaire suive les campagnes qu’il devait raconter ; c’est ce que fit Racine seul dès la campagne de 1677 ; puis en 1678, Racine et Boileau suivirent la campagne de Gand.