PRÉCIS DE PSYCHOLOGIE de James (résumé et analyse de l’oeuvre)

Ouvrage de psychologie positive du philosophe et savant américain Wlliam James (1842-1910), publié en 1891. L'auteur lui-même le présente ainsi : « Ce livre admet qu’il existe un monde extérieur, que les états de conscience peuvent être connus comme ils peuvent se connaître entre eux, que les pensées et les sentiments existent et qu’ils sont les véhicules de la connaissance ; que la Psychologie, une fois qu’elle a établi les relations empiriques entre les diverses formes de pensée et de sentiment et les conditions imposées par le fonctionnement du cerveau, ne peut aller au-delà en tant que science ; que, si elle le fait, elle devient métaphysique ». C’est pourquoi ce livre rejette aussi bien la théorie associationniste que la théorie spiritualiste. « De la doctrine de l’association, dira encore l’auteur, j’ai conservé... le concept “ d’objet pensé ”, ou de “ processus cérébraux qui s’associent ”. Tous mes efforts ont visé à présent’er en une science naturelle de la pensée un “ modus vivendi ” permettant de réconcilier les écoles les plus diverses sur la base commune d'u fait. » Pourtant, dix ans après la publication de l’ouvrage, l’auteur ajoutait qu’il s’était chaque jour davantage convaincu de la difficulté de parler de psychologie sans y introduire « quelque doctrine philosophique proprement dite ».