PRAIRIE (La) de James Fenimore Cooper (résumé et analyse de l’oeuvre)

PRAIRIE (La)

Roman de James Fenimore Cooper (1789-1851), publié en 1827 ; c’est le cinquième livre d’une longue suite d’aventures où le romancier américain a peint la vie des États-Unis au temps de la marche des pionniers vers l’Ouest. Cette série est communément appelée les « contes du Bas-de-Cuir », du surnom donné au personnage principal, Natty Bumppo, qui porte de longues guêtres en cuir de daim. Par ordre de composition, ces cinq livres se présentent de la façon suivante : les Pionniers (1823), le Dernier des Mohicans (1826), la Prairie (1827), le Guide  (1840), les Tueurs de daims  (1841). Mais dans l’ordre chronologique des aventures qu’ils relatent, les Tueurs de daims sont le premier livre de la série. Y font suite le Guide, le Dernier des Mohicans, les Pionniers et enfin la Prairie. Dans ce dernier récit, Cooper reprend son personnage Natty Bumppo à l’âge de près de 90 ans, ce qui ne l’empêche pas d’être encore en possession de tous les moyens requis pour être un parfait « homme des frontières » dans les immenses plaines de l’Ouest américain. Il est toujours accompagné de son fidèle chien Hector et il n’a pas quitté son merveilleux fusil qu’il appelle Killdeer (« Tuedaim »). Errant dans la prairie, il trouve sur sa route un convoi d’émigrants conduit par un personnage rébarbatif, Ishmael Bush.