PRAGMATISME (LE), William James

William James, 1842-1910.

 

Recueil de conférences.

 

William James s’approprie le célèbre principe de Charles Sanders Peirce selon lequel la conception complète de l’objet est celle de tous les effets pratiques que nous pensons pouvoir être produits par lui. Mais il interprète ce principe dans le contexte d’une théorie de la vérité, et non dans celui d’une théorie de la signification comme le fait Peirce. Pour ce dernier en effet, le pragmatisme n’a pas pour objet de déterminer la vérité des choses; ce qui lui importe, c’est une méthode pour éprouver dans la pratique le sens des mots. James, au contraire, place le vrai, et son rapport au réel, au centre de sa réflexion. Le vrai n’est pas le miroir de la réalité, pour la bonne raison qu’il n’y a pas de miroir devant la réalité. Aussi bien dans l’ordre matériel que dans l’ordre moral, il y a des actions, des instruments, des idées abstraites exprimant des possibilités d’agir. «Le vrai, c’est ce qui sert», ce qui étend notre action sur les choses. Une idée n’est pas vraie au départ, elle le devient si elle suscite

 

en nous une croyance susceptible de diriger efficacement notre action.