PLAISIRS ET LES JOURS (Les) par Marcel Proust

Recueil de pièces diverses écrites par Marcel Proust (1871-1922) et réunies pour la publication en 1896, avec préface d’Anatole France et quatre pièces pour piano de Reynaldo Hahn. Ces nouvelles ou études, parues dans « le Banquet » (revue de jeunes qui ne dura que l’espace d’une année) et la « Revue Blanche » en 1892 et 1893 sont de qualités très diverses. Proust, encore « parcouru de mille ruisselets venus de son ascendance et de sa prime jeunesse », selon le mot de Léon Daudet, cherche sa voie. Toutefois un thème général transparaît : à travers les plaisirs desséchants de la vie mondaine, l’auteur condamne la perte et l’affaiblissement des joies de l’enfance, des simplicités campagnardes et des beautés naturelles, le tarissement de la sensibilité, l’oblitération de la conscience, la perte de l’âme où mènent les plaisirs de salon. Tout cela est plus suggéré que dit, une impression de tristesse, de délectation morose, se dégage, et déjà comme le décèle Anatole France dans sa préface une « étrange et maladive beauté ». « La mort de Baldassare Silvando, vicomte de Sylvanie » décrit le lent dépérissement d’un dilettante de haute noblesse, frappé de paralysie générale. « Violante ou la mondanité », récit tout aussi bref, révèle comment « l’existence faite pour l’infini » d’une jeune fille du monde est « peu à peu restreinte au néant » par la vanité des plaisirs mondains.