PETIT JEAN (Le) - Frederik Willem van Eeden (résumé)

PETIT JEAN (Le) [De kleene Johannes]. Récit de l’écrivain hollandais Frederik Willem van

Eeden (1860-1932), publié en 1886. S’étant lié d’amitié avec un elfe, Windekind (l’enfant du liseron), le petit Jean se voit transformé à son tour en elfe. En communion intime avec la nature, il apprend le langage des plantes et celui des animaux. Sa vie de créature parmi les créatures se déroule sans heurts jusqu’au moment où un gnome au nom symbolique de Wistik (« Si-je-savais «) se trouve sur sa route. Le petit Jean, troublé, demande au gnome le livre qui contient la clé du mystère de la vie ; à peine a-t-il formulé cette question qu’il se retrouve petit garçon tandis que Windekind a disparu. Il part alors à la recherche de son ami perdu, symbole de l’harmonie naturelle, et il croit le retrouver en la personne d’une fillette dont il s’éprend. A l’instigation de Wistik, il demande à la petite de lui remettre le « livre des livres « et les parents de la fillette lui donnent la Bible. Jean refuse de l’accepter et se fait chasser ignominieusement. Il rencontre alors une caricaturé de l’homme : Pluizer («le chicaneur«), qui lui promet de l’aider et le conduiJ à la ville où il lui fait suivre les cours du docteur Cijfer (« Chiffre «). Pluizer et Cijfer personnifient l’intelligence abstraite, ennemie du rêve et de l’amour. Mais, plus Jean cherche la lumière en s’adonnant à l’étude, plus il se sent environné de ténèbres. Enfin, le jour où il est amené au lit de mort de son père et où il voit Pluizer s’apprêter à faire l’autopsie de ce corps tant aimé, il se révolte contre lui et le chasse. Jean se retrouve alors en compagnie de la Mort, qu’il supplie de l’emmener ; insensible à sa prière, elle l’incite à pratiquer la sagesse. Revenu à la campagne, Jean croit entendre l’appel de Windekind. En le suivant, il rencontre