PÉRIPLE

PÉRIPLE

 Sous ce titre, sont rassemblés tous les traités géographiques de l’antiquité classique destinés à servir de guides aux navigateurs. C'est, traditionnellement, la description des côtes maritimes dont le petit cabotage à ses débuts ne s’écartait guère : d’où l’importance donnée aux ports, aux bases d’appui et de ravitaillement, aux journées de navigation, aux populations ; les terres situées derrière le littoral ne sont étudiées que dans la mesure où elles offrent des produits d’exportation. Déjà, l'Odyssée d’Homère ne contient-elle pas, en quelque sorte, l’ébauche d’un périple ? Mais la grande vogue de ces traités ne date vraiment que de la colonisation grecque et de l’activité déployée par la population ionienne. Ainsi prit naissance ce genre littéraire qui, pendant environ mille ans. précéda la cartographie alors presque inexistante. Les premiers Périples dont on a souvenance apparaissent dans les écrits des historiens ioniens et portent les noms de Charon de Lampsaque,