PAULINE. Principal personnage féminin de Polyeucte

PAULINE. Principal personnage féminin de Polyeucte (1643), tragédie de Pierre Corneille, dont l'auteur a trouvé la source dans les Histoires vérifiées de saints ( 1570), ouvrage de compilation rédigé par un chartreux allemand, le père Lorenz Surius. Mais, alors que le personnage de Polyeucte y était déjà dessiné dans ses grandes lignes, celui de Pauline n’y était que mentionné, à propos, comme le remarque Corneille lui-même dans son Abrégé du martyre de saint Polyeucte, de la démarche que Félix fit faire à « sa fille Pauline afin de voir si ses larmes n’auraient point plus de pouvoir sur l’esprit d’un mari que n’avaient eu ses artifices et ses rigueurs». Tout le reste, ajoute Corneille, « le songe de Pauline, l’amour de Sévère (...) la conversion de Félix et de Pauline, sont des inventions et des embellissements de théâtre ». Pauline, « fille de Félix et femme de Polyeucte » qu’elle a épousé depuis moins de quinze jours, entre en scène «dans les craintes et les larmes » : elle vient d’avoir un songe qui tient encore tous « ses sens alarmés». Elle a beau se persuader que «ses présages sont vains», elle doit avouer à Polyeucte :