Paul BOURGET : L'Étape

« Paul Bourget.

Photo Roger-Viollet.

Le psychologue : « Goûter certaines beautés d'art avec une certaine qualité d'enthousiasme , c'est s'égaler à un créa­ teur. >> Le fin lettr é : Dans un passage émouvant, Jose ph Monneron, que le malheur acca ble, cite à son fils le très beau passage de /'Orestie d'Eschyle : « De belles s tatues l'entourent et r e doublent sa dou­ leur .

Car une statue n'a pas d'ye ux, et, sans reg ard , plus d'en chantement d'amour! >> Le livre Les Ferrand et les Monneron A nciens condisciples de l 'Éco le normale , professeur l'un à Henri-IV , l'autre à Louis-le-Grand, Victor Ferrand et Joseph Monneron auraient continué à suivre chacun leur route (le premier , grand bourgeois, penseur chrétien traditionaliste ; le second , courant le cachet pour nourrir une famille nombreuse, mais soutenu dans ses désillu sions par ses convictions répu­ blicaines et l'étude des belles-lettres) , si le fils préféré de Monneron, Jean, n 'était tombé amoureux de la fille de son « traditionniste » de maître, M.

Ferrand.

Hélas ! Jean ne peut accepter la condition que M.

Ferrand pose au mariage : la conversion au catholicisme.

Il ne le peut, tant parce que ses premiers sentiments spirituels sont encore fragiles que parce qu' il risquerait de heurter un père déjà éprouvé.

Mais la vie va se charger de hâter l'évolution intérieure du jeune homme : déjà bien peu solide , sa famille achève en quelques jours de se désagréger (le frère aîné se révèle noceur et escroc; la sœ ur de Jean, bientôt mère, tente d'assassiner son amant et de mettre fin à ses jours).

Jean comprend désormais qu 'il n'est plus temps de laisser son père dans l'ignorance de sa propre évolution spirituelle ni de lui cacher ce qui lui semble être à l'origine de cette dérive familiale : le déracinement social et spirituel doublé d'une éducation politique utopiste.

Jean épousera Brigitte Ferrand.

Entre roman psychologique et roman à thèse F in lettré, psychologue souvent clairvoyant , Paul Bourget gâte cependant ses qualités réelles de romancier par la lourdeur de ses démonstrations et un penchant trop prononcé (goût partagé , paraît-il , par son public féminin) pour le mélodrame et la. »