PANTAGRUEL. Personnage du roman de François Rabelais Gangantua et Pantagruel

PANTAGRUEL. Personnage du roman de François Rabelais Gangantua et Pantagruel (1532-64). Dans divers mystères de la fin du xve s., en particulier dans les Actes des Apôtres d’Amould Gréban, fait son apparition un certain Pantagruel, sorte de petit démon de la soif qui s’en va, la nuit, jeter dans la gorge des ivrognes le sel qu’il a recueilli dans l’eau de mer. Le personnage a des origines inconnues, mais il est sûr qu’il devint rapidement populaire: le nom de Panthagruel passa à l’etat d’expression pour désigner une angine maligne et, dans une autre œuvre dramatique du xv* s., la Sotie du roy des Sotz, on trouve la locution «avoir le panthagruel» au sens d’«être altéré ». La conception du personnage de Rabelais est donc au départ des plus simples : le conteur s’empare des données populaires, mais il fait de son diablotin un géant. Une sorte de mastodonte assoiffé et donnant soif à quiconque l’approche, voilà à peu près tout le Pantagruel du Second Livre. Il serait superflu d’énumérer ses divers traits de gigantisme, qui auraient aussi bien pu servir au portrait de son père Gargantua, la principale différence entre eux deux étant que les prouesses gargantuesques sont surtout de mangeaille, tandis que Pantagruel montre une nette prédilection pour les aliments liquides.