ORIGINE PROBABLE DE L’HISTOIRE DU GENRE HUMAIN de KANT - résumé, analyse

ORIGINE PROBABLE DE L’HISTOIRE DU GENRE HUMAIN [Muthmasslicher Anfang der Menschengeschichte]. Bref écrit du philosophe allemand Emmanuel Kant (1724-1804), publié dans la « Berlinische Monatschrift » en 1786. L’auteur entend retracer la genèse de la civilisation, la séparation de l’homme primitif d’avec la Nature, étudier l’opposition, déjà soulignée par Rousseau, entre Nature et Civilisation, tout en s’efforçant d’en définir les causes et le sens et en résolvant l’antithèse sur laquelle Rousseau avait buté. Pour Kant, le texte biblique (Genèse, II-VI), interprété de façon allégorique, offre une base suffisante, et il s’en prévaut comme d’une traduction sensible de ses idées. Au commencement, l’homme, à l’instar des autres animaux, était dominé par son « instinct », véritable « voix de Dieu », qui lui suggérait directement ses besoins et la façon de les satisfaire. Mais, la raison se développant avec le langage, il découvrit en lui-même la faculté de se choisir un mode de vie qui lui fût propre, au lieu de demeurer, comme les autres animaux, lié au commun mode de vie. Ce fut là le premier acte

de liberté. L’homme apprit ainsi, non pas à supprimer ses instincts, mais à les satisfaire à sa guise, de telle sorte qu’il les transforma et les compliqua ; il découvrit la beauté, les coutumes, et se prépara à devenir un être moral. Les animaux lui apparurent comme de purs instruments concédés à l’homme par la Nature : aussi dût-il, en retour, éprouver obscurément un certain respect à l’égard de l’homme en général : « lointaine préparation des limites que la Raison devait, ultérieurement, imposer à sa volonté à l’égard des autres hommes ».