OPTIQUE ou Des réflexions, réfractions, inflexions et couleurs de la lumière d’Isaac Newton - résumé, analyse

Traité fondamental d’optique d’Isaac Newton (1642-1727), publié en 1704 en anglais et en traduction latine de Samuel Clark en 1706 [Optice, sive de Reflexionibus, Refractionibust Inflec-tionibus et Coloribus lucis libri très]. La première édition parut alors que l’auteur avait 62 ans et qu’il se consacrait depuis quarante années à ses travaux d’optique. Cette œuvre résume donc toutes ses études à ce' sujet ; en fait, bien qu’il vécût encore une vingtaine d’années, il n’y ajouta rien d’important et les éditions qui suivirent ne présentent point de modifications sérieuses. L’œuvre - se partage en trois volumes dont le premier traite de la réfraction, de la dispersion, de l’analyse et de la synthèse des couleurs, après quelques chapitres consacrés aux prémisses et aux définitions. Le second volume concerne les couleurs des lamelles minces et un groupe de phénomènes que l’on appelle aujourd’hui phénomènes d’interférence. Enfin, le troisième volume traite de l’ « inflexion des rayons », c’est-à-dire de cet ensemble de phénomènes déjà découverts par le Père Grimaldi et appelés de « diffraction » ; il s’achève par une série de trente questions, sous forme de problèmes à résoudre par la postérité, qui contiennent toutes les idées fondamentales de l’auteur au sujet de la structure de la lumière et de la matière. Parmi les expériences, signalons : la découverte du fait que la réfraction de la lumière change avec la couleur (phénomène appelé aujourd’hui « dispersion de la lumière ») ; l’expérience dite des prismes croisés, dont il résulte que la lumière décomposée par la dispersion ne peut se décomposer davantage en passant ultérieurement par d’autres prismes. Vient ensuite l’expérience de la lumière blanche recomposée à partir des lumières monochromes que le premier prisme avait séparées ; puis celles destinées à expliquer les « anneaux » (dits de Newton, bien qu’attribués précédemment à Hooke)