OEUVRE AU NOIR (L'). Roman de Marguerite Yourcenar (analyse détaillée)

OEUVRE AU NOIR (L'). Roman de Marguerite Yourcenar, pseudonyme de Marguerite de Crayencour (1903-1987), publié à Paris chez Gallimard en 1968. Prix Femina.

Tout comme les Mémoires d'Hadrien (1951), l'Œuvre au noir est « un de ces ouvrages [...] avec lequel l'auteur aura vécu toute sa vie » (« Notes »). Le roman a pour origine un bref récit, « D'après Dürer », paru avec deux autres nouvelles, « D'après Greco » et « D'après Rembrandt », dans un volume intitulé La mort conduit l'attelage (1934). Ces trois textes étaient eux-mêmes des fragments d'«une ample fresque [...] s'étalant sur plusieurs siècles » (« Notes »), ambitieux projet auquel la romancière s'était consacrée entre 1921 et 1925. En 1955, après avoir achevé Mémoires d'Hadrien, Marguerite Yourcenar décide de retoucher le recueil de 1934 en vue d'une réimpression. « D'après Durer » s'amplifie et devient l'Œuvre au noir, long roman rédigé, pour l'essentiel, entre 1962 et 1965.

Première partie. « La Vie errante ». Henri-Maximilien Ligre a quitté sa ville natale de Bruges et sa riche famille pour courir les routes puis s’engager dans l’armée. Il rencontre en chemin son cousin Zénon parti, lui, en quête d’aventures spirituelles. Zénon est le fils naturel d’un noble prélat florentin et d’Hilzonde, sœur de Juste Ligre, un drapier et banquier flamand. Le jeune homme est promis à la cléricature mais son intelligence vive et audacieuse a tôt fait d’apercevoir les limites de l’enseignement théologique. Zénon quitte son pays. Il parcourt le monde, étudie les sciences, singulièrement la médecine, et l’alchi-

mie. Les épidémies et les guerres, qui dressent les uns contre les autres peuples et religions, ravagent l’Europe. De multiples bruits circulent à propos de Zénon : le personnage fascine et inquiète. Recherché dans divers États, il est perpétuellement contraint de fuir pour échapper aux persécutions.