OEDIPE. Personnage de la mythologie et de la littérature grecques

ŒDIPE. Personnage de la mythologie et de la littérature grecques, fils de Laïos roi de Thèbes et de Jocaste. Laïos, averti par un oracle que son fils le tuerait, exposa l'enfant à sa naissance. Œdipe, recueilli par Polybe roi de Corinthe, apprit à son tour qu’il devait tuer son père, et, se croyant fils de Polybe, s’éloigna de Corinthe pour éviter de réaliser la prédiction. Mais il rencontra sur la route de Thèbes son vrai père, Laïos, et le tua à la croisée de deux chemins. Ensuite, ayant délivré Thèbes du Sphinx qui ravageait la ville, en devinant l’énigme posée par le monstre, il épousa la reine veuve Jocaste et ep eut quatre enfants, Antigone, Ismène, Etéocle et Polynice. Lorsqu’il découvrit la vérité, il s’aveugla. L'Odyssée (viiie s. av. J.-C) d’Homère fait allusion à sa légende, qui était

développée dans un cycle perdu de poèmes,

l'Œdipodie — Cycle épique grec (viiie-viie s. av. J.-C.).

Eschyle consacra une trilogie à l’histoire des Labdacides, c’est-à-dire à la désobéissance de Laïos (auquel un oracle avait interdit d'avoir des enfants) et à ses conséquences. Elle se composait de trois tragédies, Laïos, Œdipe O, les Sept contre Thèbes, et du drame satyrique le Sphinx (467 av. J.-C.). Dans la dernière des trois tragédies, seule conservée, Œdipe n’apparaît pas. Mais le chœur  craint que ne s’accomplisse l’imprécation qu’Œdipe en délire a lancée contre ses fils, qui le négligeaient après qu’il eut découvert son crime et qu’il se fut aveuglé. Le chœur évoque la faute initiale de Laïos, dont l’effet dure jusqu’à la troisième génération. Il souligne le contraste entre l’extrême prospérité d’Œdipe, l’homme le plus respecté des dieux et des hommes, le sauveur de Thèbes, et son actuelle déchéance. La tragédie se clôt sur la réalisation de l’imprécation d’Œdipe: les fils qu’il a maudits s’entretuent.