ODES ET BALLADES de Victor Hugo (résumé)

♦ Très tôt, Victor Hugo (1802-1885) a voulu rassembler la production poétique de ses premières années, du moins celle qu’il estimait digne de publication; le premier recueil d’Odes et Poésies diverses paraît en 1822; il regroupe des pièces dont les plus anciennes datent de 1818 — pièces de circonstance que Hugo avait écrites pour des concours poétiques, ou pour des périodiques comme

ODES ET BALLADES

Victor Hugo. Poèmes, 1828.

Sous sa forme définitive, ce recueil comprend cinq livres d’Odes (soit soixante-douze poèmes) et un livre de Ballades (soit quinze pièces). Les trois premiers livres réunissent des poèmes ayant pour thèmes des sujets historiques ou politiques ; le poète s’y fait le chantre du légitimisme et de la religion renaissante, soit qu’il évoque des épisodes de la lutte anti-révolutionnaire («La Vendée*, «Les Vierges de Verdun », « Quiberon »), soit qu’il célèbre les grands événements de la restauration monarchique («La Mort du duc de Berry», «Le Baptême du duc de Bordeaux», «Les Funérailles de Louis XVIII », « Le Sacre de Charles X »). Les deux livres suivants font appel à des sources d’inspiration plus variées: l’histoire ancienne («Un chant de fête de Néron»), ou sa biographie («Au vallon de Chérizy », « Mon Enfance »).

Les Ballades sont d’une tout autre tonalité: le poète cherche à recréer l’atmosphère médiévale et mystérieuse des ballades germaniques («La Fiancée du timbalier», «La Légende de la nonne », « La Chasse du burgrave ») ou des chansons des troubadours (« Le Pas d’armes du roi Jean »).