NOVUM ORGANUM (LE NOUVEL INSTRUMENT), Francis Bacon

Francis Bacon, 1561-1626.

Le système inachevé de Francis Bacon, la Grande Restauration des sciences (Instaura-tio magna), a été conçu par son auteur pour présenter la somme et l’état des sciences et pour promouvoir son projet d’une réforme radicale des processus cognitifs. Il faut voir, dans le vaste panorama des sciences entrepris par Bacon et dans le système de classification des connaissances qu’il élabore, une

première approche, originale et novatrice, qui permettra la production de l'Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, ainsi que l’œuvre d’Auguste Comte, dont la synthèse se référera constamment aux travaux de Bacon, de Galilée et de Descartes.

Le projet de Francis Bacon était formé de parties distinctes qui ont été publiées séparément. La première partie de ce grand œuvre est constituée par l’ouvrage intitulé De la dignité et de l’accroissement des sciences, en neuf livres (1605) ; la deuxième partie est le texte même du Novum Orga-num en deux livres et une Préface (1620) ; quant à la troisième, restée incomplète, seuls des fragments nous en sont parvenus : des matériaux concernant l’histoire naturelle, publiés à titre posthume par Rawley, sous le titre Sylva sylvarum (Collection des collections), à la suite de la Nouvelle Atlantide* (1627).

La Préface par laquelle Francis Bacon introduit à la Grande Restauration des sciences expose les principales idées qui sont développées dans le livre premier du Novum Organum. Peu satisfait de l’état présent des sciences, ainsi que de leur avancement insuffisant, Francis Bacon pense qu’il faut découvrir une nouvelle méthode afin de conduire