NICOMÈDE de Pierre Corneille (résumé & analyse)
Publié le 16/11/2018
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NICOMÈDE
Pierre Corneille. Tragédie, 1651.
C’est l’historien latin Justin qui fournit à Corneille le sujet de Nicomède, pièce en cinq actes et en vers. L’auteur en a modifié et enrichi le schéma pour le rendre propre aux lois du genre-. « Mon but principal a été de peindre la politique des Romains au-dehors et comment ils agissaient avec les rois leurs alliés.» Face à ces ambitions impérialistes, le courage et la fierté nationale de Nicomède prennent tout leur sens héroïque. Nicomède, fils aîné de Prusias, roi de Bithynie, aime Lao-dice, reine d’Arménie dont il est aussi aimé. Héritier légitime du royaume, il consolide le trône de son père par ses conquêtes extérieures, ce qui inquiète Rome, peu soucieuse de voir s’accroître la puissance des rois, ses alliés. De plus, il est haï d’Arsinoé, seconde femme de son père, qui convoite le trône pour son fils Attale. Par manœuvre politique, Flaminius, ambassadeur romain, ramène de Rome, où il fut élevé, le jeune Attale. Alliés, Flaminius et Arsinoé vont tenter de provoquer la disgrâce de Nicomède et d’empêcher son mariage avec Lao-dice, hôte forcée du palais de Prusias, pour faire régner Attale à sa place. En dépit de la faiblesse du roi, Nicomède fera échouer le complot avec l’aide généreuse de son frère Attale. Le peuple soutient Nicomède et, devant l’unité familiale retrouvée, Flaminius assure le prince de son estime, sinon de son appui.
♦ L’originalité de Nicomède est de n’être pas à proprement parler une tragédie, tout en respectant les lois dramatur-giques du genre : on y relève en effet un net mélange de tons. Plusieurs scènes tiennent de la comédie (acte I, scène 2 ; acte IV. scène 2) ; de même le rôle tout entier de Prusias, roi faible, soumis à sa femme et complaisant envers Rome, rappelle plutôt le ton de la comédie héroïque
«
que
celui d'Auguste dans Cinna*.
Cette
hétérogénéité de l'œuvre ne nuit pas,
cependant, au sens remarquable de l'his
loire dont fait preuve Corneille, ni à l'ad
miration qu'il veut susciter dans l'âme du
spectateur • par la sublimité des pensées
et par la beauté des sentiments•.
En ce
sens, Nicomède est une pièce corné
Uenne exemplaire.
• Après Andromède et Don Sanche d'Aragon (1650).
Corneille (1606-1684) revient à la tragédie romaine, mais, vus
cette fois de l'extérieur.
les Romains
n'ont plus le beau rôle et l'évolution de
l'histoire retourne contre eux cel héroïsme national qu'ils incarnaient naguère.
• La pièce a eu un succès considérable et
fut l'une des dernières à procurer à Cor
neille les joies du triomphe.
On
comprend donc aisément que le vieux
poète en déclin face aux nouveaux
talents se soit, sur le tard, souvenu de
Nicomède avec beaucoup d'•amitié•.
Souvent jouée au xvtf siècle, la tragédie
fut interprétée par Molière devant le roi;
elle a peu à peu disparu des scènes
modernes.
ÉDfTIOI.
»
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