MUNERA PULVERIS de John Ruskin - résumé, analyse

MUNERA PULVERIS. Essai critique sur le concept de richesse en économie politique de John Ruskin (1819-1900), publié en 1872. Avec Unto this lad et Flux et reflux, cette œuvre constitue l’évangile éthique de l’auteur. C’est une triple attaque dirigée contre cette « conception de la richesse qui adore la poussière en tant qu’elle représente la pauvreté » (d’où le titre : « Les dons de la poussière »). Pour Ruskin, l’économie politique ne se peut concevoir comme un système scientifique, si ce n’est dans certaines conditions de culture morale exceptionnelle. La richesse consiste, d’ailleurs, en « objets qui ont une valeur propre », indépendamment du fait qu’ils sont l’objet d’un désir ou qu’ils appartiennent à qui ne peut en profiter. La richesse d’une nation ne se mesure qu’à l’accumulation des moyens qui produisent la vie et non la mort. De deux nations aux ressources égales, la plus riche est celle dont la population est la plus nombreuse, à condition que son niveau moral soit également supérieur. Quant à l’argent, il se pourrait éliminer sans que le monde en devînt plus pauvre, ni plus riche. Comme l’argent confère le droit de choisir, le commerce sert à réaliser ce choix.