Modeste Mignon de Balzac

Modeste Mignon, roman (1844) de Balzac (Scènes de la vie privée). La jeune Modeste Mignon, âme exquise et passionnée, vit avec sa mère dans une élégante maison du Havre, protégée à la demande de son père, parti pour tenter de refaire fortune dans les mers du Sud, de tout contact avec le monde. Exaltée par ses lectures, la jeune fille s'éprend du poète Canalis et grâce à un stratagème entame une correspondance amoureuse avec lui. Du moins le croit-elle, car celui qui répond n'est pas l'écrivain mais son secrétaire, Ernest de La Brière. Toujours sous son identité d'emprunt, Ernest voit Modeste et tombe réellement amoureux, mais une amie découvre la supercherie. Charles Mignon, de retour des Indes fortune faite, invite Canalis, son secrétaire ainsi qu'un gentilhomme breton, afin que sa fille se décide en connaissance de cause : elle choisira Ernest, qui, désespéré, s'est tenu volontairement à l'écart. Ce tableau de la vie provinciale oppose l'étude du caractère d'une jeune fille romantique au portrait de Canalis, sentimental dans ses vers, calculateur et sceptique dans la vie.