Misanthrope (le). Comédie en cinq actes et en vers de Molière (résumé de l'oeuvre & analyse détaillée)

« (1606) est inconnue de Molière.

Du côté des modèles vivants d'Alceste, on a cité Boileau pour la scène du sonnet (ou plutôt il s'est lui-même décerné cet honneur dans une lettre de 1706) et M.

de Montausier, qui avait déjà posé pour un des personnages d'* Artamène ou le Grand Cyrus de Mlle de Scudéry.

Si l'on ajoute les Problèmes sceptiques (1666), où La Mothe Le Vayer- un ami de Molière- agite la question de la sin­ cérité et du conformisme social, on aura presque complètement circonscrit les sources plausibles d'inspiration ou d'influence.

Les sources certaines sont en petit nombre et renvoient à l'auteur lui-même : la tirade d'Éliante sur les noms flatteurs dont on masque les défauts de l'objet aimé (Il, 5, v.

711- 730) est tout ce qui reste d'une traduc­ tion du De natura rerum de Lucrèce entreprise par Molière dès sa sortie du collège; les scènes 2 et 3 de l'acte IV contiennent une quarantaine de vers repris par lui de sa comédie héroïque Dom Garde de Navarre, tombée en 1661 : Alceste souffre du même mal que le prince espagnol, la jalousie.

Enfin, on se permettra d'avancer, après tant d'autres, que Molière a pu trouver dans les graves difficultés des années 1663-1666 -' interdiction du Tartuffe, étouffement de *Dom Juan, pamphlets attaquant sa vie privée et dénonçant l'impiété de ses œuvres, mésentente avec Armande, rupture avec Racine, maladie -de quoi alimenter indirecte­ ment la sombre· humeur d'Alceste.

L'auteur et son personnage relève­ raient même, si l'on en croit tel auteur bien renseigné de l'époque (Le Boulan­ ger de Chalussay) ou le plus érudit des moliéristes actuels (G.

Couton), d'un semblable diagnostic d'hypocondrie.

Dans le salon de Célimène, où ils sont encore seuls, Alceste reproche à Philinte ses complaisan­ ces indifféremment répandues sur tous ceux qu'il rencontre.

Pour Alceste (le misanthrope), c'est une rude franchise qui devrait régner entre les hommes, et non point l'hypocrisie et les polites­ ses intéressées.

Sur le chapitre de la sincérité, il n'est d'ailleurs pas satisfait de la «coquetterie» de son amante Célimène et ne vient la trouver que pour avoir avec elle une explication décisive.

Oronte fait son entrée et sollicite l'avis d'Alceste sur un sonnet dont il est l'auteur: après quelques tergiversations, Alceste finit par lui déclarer que le poème ne vaut rien.

Brouille entre les deux hommes : Alceste se met « sur les bras une fâcheuse affaire » qui s'ajoute à un procès d'issue douteuse (Acte 1).

Alceste s'en prend maintenant à Célimène, qu'il juge trop empressée à recevoir ses rivaux.

Précisément.

on en annonce deux, les « petits marquis » Acaste et Clitandre.

Leurs médisances excitent la verve satirique de Célimène, qui trace avec une spirituelle cruauté le portrait de divers absents.

Elle tenrnine par celui d'Alceste en « esprit contrariant».

Celui-ci, comme pour confinmer la diatribe, reproche aux marquis de flatter l'humeur railleuse de Célimène et à la jeune femme d'y céder.

Alceste est résolu d'at­ tendre l'improbable départ des marquis, mais un garde envoyé par le tribunal des maréchaux pour régler une affaire d'honneur le convoque sur-le­ champ : c'est la suite de la querelle avec Oronte (Ade 11).

Acaste étale devant Clitandre toutes les rai­ sons qu'il a d'être content de soi, et satisfait en particulier des sentiments de Célimène à son égard.

Les deux marquis s'engagent à se céder réciproquement la place si l'un d'eux peut don­ ner la preuve qu'il est aimé.

Au moment où Céli­ mène revient, on l'avertit de la visite d'Arsinoé.

Acaste et Clitandre quittent la pièce lorsque celle-ci y pénètre.

Avec une aigreur faussement charitable, elle fait part à Célimène de la fâcheuse réputation que lui vaut sa coquetterie ; Célimène réplique·sur le même ton en évoquant la prude­ rie d'Arsinoé, réduite par l'âge aux apparences de la vertu.

Arsinoé saisit l'occasion d'un tête-à­ tête avec Alceste pour lui proposer (en vain) son soutien à la cour et (avec succès) un gage de la trahison de Célimène (Acte Ill).

Éliante a du penchant pour Alceste, et Philinte pour Éliante.

Alceste, révolté par une lettre de Célimène que lui a montrée Arsinoé, se tourne par dépit du côté d'Éiiante : avec prudence, celle­ ci ne rebute ni n'encourage ses vœux.

Lorsque Célimène paraît, c'est pour être accablée des plaintes de son amant, qui l'accuse de duplicité; mais elle joue assez habilement sur la· passion. »