MÉTAMORPHOSES (Les) - résumé, analyse

Titre de plusieurs ouvrages de l’antiquité qui, sous une forme épique, racontent les transformations des hommes en animaux, sources, arbres et objets divers et qui s’appuyent sur des traditions populaires et fabuleuses à propos de personnages déterminés. Le phénomène de la « métamorphose » est connu dans tout le monde indo-européen ; Homère nous en a transmis déjà quelques exemples, telle la fameuse transformation des compagnons d’Ulysse en pourceaux, opérée par la magicienne Circé (v. Odyssée). Les ouvrages - perdus - des écrivains : Parthénios de Nicée (Ier siècle av. J.-C.), Antigone, Théodore, enfin Nicandre de Colophon (IIIe-IIe siècle av. J.-C.) et Boio (IIIe-IIe siècle av. J.-C.) qui écrivit l’Ornîthogonie, furent plus ou moins les sources du grand poème d’Ovide sur les Métamorphoses. Mais, dans ce domaine, on doit se limiter à l’œuvre de Nicandre, perdue, dont il reste cependant des témoignages suffisants pour être significatifs, et au poème d’Ovide en quinze livres.

★ Les Métamorphoses  de Nicandre de Colophon (III-IIe siècle av. J.-C.) sont un poème en hexamètres, qui fut très réputé et connut une grande diffusion. L’œuvre devait se composer d’un recueil de nouvelles ayant la métamorphose pour sujet, groupées en quatre livres suivant l’affinité des thèmes ou le genre de métamorphoses ; parfois même c’est l’élément