MÉMORIAL DE SAINTE-HÉLÉNE d’Emmanuel Augustin Dieudonné - résumé, analyse

MÉMORIAL DE SAINTE-HÉLÉNE, ou Journal où se trouve consigné, jour par jour, ce qu’a dit et fait Napoléon.

Œuvre d’Emmanuel Augustin Dieudonné, comte de Las Cases (1766-1842), publiée en ’ huit volumes à Paris, en 1822-1823. Las Cases, qui appartenait à l’ancienne aristocratie, était officier de marine quand éclatat la Révolution. Émigré à Londres, il ne rentra en France qu’après le

18 Brumaire. Bientôt rallié au régime impérial, il fut fait conseiller d’État et baron d’Einpire, puis, en 1810, comte et chambellan. Figure de peu de reiiel et d’ailleurs inconnu personnellement à l’Empereur, il se signala par la fidélité qu’il lui témoigna lors des Cent Jours, après s’être de nouveau exilé en Angleterre pendant la première Restauration. Il ne quitta pas son maître lors de la dernière abdication du 21 juin 1815 et le suivit avec quelques intimes jusqu’à

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Rochefort. C’est là que commencent ses Mémoires. Il nous expose dans le détail les longues tergiversations de Rochefort, puis la décision de se rendre en Angleterre. Nous accompagnons ensuite l’Empereur à bord du « Bellérophon «. Après quelques jours d’attente dans les ports anglais, la décision des ministres est communiquée à l’Empereur. Il sera relégué au milieu de l’Océan, dans l’île de Sainte-Hélène ; il n’aura le droit d’emmener eue quatre de ses fidèles : ce furent le grand maréchal Bertrand, Montholon, Gourgaud, enfin Las Cases qui furent désignés ; la maréchale Bertrand et Madame de Montholon suivirent leurs maris, Las Cases emmenait son fils. Pendant le voyage, sur le « Northumberland « qui transportait Napoléon d’Angleterre à Sainte-Hélène, l’Empereur commence à s’attacher à son chambellan, et au cours de nombreuses conversations, évoque morceaux par morceaux, divers épisodes de son enfance et de sa jeunesse. Pendant le voyage, Las Cases lit un certain nombre de libelles anglais sur Napoléon et s’efforce de répondre à ces polémiques. Le 15 octobre 1815, le « Northumberland « parvient à Sainte-Hélène. Installé d’abord seul dans un logement provisoire à Briars, l’Empereur, pour passer le temps, décide de dicter le récit de ses campagnes. Il dicte la campagne d’Égypte au grand maréchal et, à son chambellan, ses souvenirs de la campagne d’Italie.