MÉMOIRES d’Edward of Cherbury - résumé, analyse

MÉMOIRES d’Edward of Cherbury

[Autobiography]. Publiés pour la première fois par Horace Walpole en 1764 (édition critique de Sydney Lee, 1886), les Mémoires de Lord Herbert Edward of Cherbury (1583-1678), représentant typique de l’époque de Shakespeare, tout à la fois guerrier, diplomate, polyglotte, philosophe et même inventeur, portent seulement sur les quarante premières années de sa vie aventureuse. Bien que l’auteur se caractérise par une vanité puérile, sa franchise et sa droiture, sa fidélité aux principes d’honneur, sa conduite au cours des missions les plus diverses qui lui furent confiées donnent à l’ouvrage un tour piquant. Doué depuis l’enfance d’un esprit curieux et critique, une des premières questions qu’il pose à ses précepteurs concerne le hasard qui l’a lancé dans la vie ; étant donné qu’il n’a pas souffert à sa naissance, il en déduit que Dieu ne permettra pas qu’il souffre à sa mort. A quinze ans, il épouse une de ses parentes : ce qui lui donne l’équilibre de l’âme et lui permet d’étudier avec ardeur les langues, les sciences et les arts, sans oublier la morale, la médecine et la théologie, et lui vaut, en outre, de la reine Elisabeth à qui on vient de le présenter (il a dix-sept ans), quelque chiquenaude sur la joue avec ce galant propos : « Dommage que vous vous soyez marié si jeune ! « Il raconte ensuite son long voyage en Italie ; plus tard il dirige en France les négociations du mariage d’Henriette, fille d’Henri IV et de Marie de Médicis, avec le prince de Galles, le futur Charles Ier. Mais un jésuite, le père Séguiran, confesseur du roi et prédicateur de la Cour, attaqué par lui, réussit à le faire rappeler.