MÉLIADOR, de Froissart

« niqu es, fit les dé lice s du comte de Foix, Gaston Phébus , et qui figurait dans la b ibli o thèque de Charle s d'Orl éans, n 'a gu ère été pri sé de la po sté rité.

Un seu l manu scrit à pe u près complet sub­ siste -on note tout efois qu elques lac u­ nes et le text e s'in te rr o mpt au vers 30 771- , ain si que quatre feuille ts d'un manus crit p lus an cien ; et la première éditi on ne rem o nte qu 'à 18 95 -1899.

Dans les prem iers temps du règne d'Arthur.

Camel de Camo is.

chassant le ceri.

s'éprend d e la jeune Herm ondine, fille du roi d'Écosse.

Pour échapper à l'amour importun de ce soup irant, que ses crises de somnambulisme rendent sus ­ pect, la jeune fille déclare qu'elle n'aura pas d'autre époux que celui qui, au terme d'une quête de cinq ans.

sera consacré mei lleu r cheva­ lier du monde par la cour du roi Arthur.

La quête est proclamée à Carlion.

De jeunes et valeureux cheva liers partent chercher l'aventure et la glo ire ; parmi eux le fils du duc de Cornouailles, Me liador.

a p pelé le «cheva l ier au soleil d'or» en raison de ses armes .

Tou jours vainque ur dans les jo u tes, les tournois, les combats.

tandis qu'i l par­ court le North u mberland , le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlan de, M e liador tue Came l de Cam6is dès la prem ière p hase de la quête.

Mais d'aut res je u nes cheva liers se signa lent p ar le u rs exploits, dont Agama nor, Grat i en, Dagoriset et le jeune fils du ro i d'Irlande , Sagre mor, bien qu'il ne part ic ip e pas à la quête.

Au te rme des cinq ans.

la main d'Hermondine revie nt à M eli ador qui a depu i s longtemps gagné son cœ ur.

C e m a riage est suivi de ceux des principaux protago nistes de la quête.

(Pour finir, le roman menait san s doute à leur conclusion les aventures de Sagremo r.

sus­ pendues par le narrateur désireux d'acheve r le récit de la quête.) C et uniqu e ro man de Froissart ré v èle u n e autre facet te du tal ent d e c e poly ­ grap h e, maître de la narra tion histori­ qu e (vo ir l'imp osa nt en se mbl e de se s Chroniques) e t h abile poète du Jol i Buis ­ so n d e Je unesse e t des Ball ades et Ron­ d eaux .

Ren o uant av ec le ré cit arthurien e n ver s, t o mb é e n d ésué tud e depui s l'Escan or d e Gir ard d'Am iens ( vers 1280 ), la fo rm e oc t osyllabiqu e renv oie au temps des on gme s de ce genre romanesque (e t même de to ut ro man en langue vernaculaire ) et s'harm o ni se avec le temps de la diégèse , pu is qu e l'histoire se situe dans les débuts du règne d'Arthur, en sa prime jeunesse (v.

4), alors que tous les héros devenu s dep uis légendaires, Lancelot, Tristan, Gauvain, Yvain, Perceval et tant d 'a utr es, sont encore des inconnu s (v.

26-43).

Des m e ntion s comm e cell e de ch an gements dans.

les usages (v.

9 525-9 553, 22 41 9-22 425, 26 890 ) ou celle des transformations topony ­ miques (Montrose devenu Chepstow - v .

10 436-10 441; Signandon, Sterling­ v .

1 4 759 -14 762; Monchus, Rox­ burg h -v.

28 997-29 007) émaillent le r écit et produisent un effet de perspe c­ tive tempore ll e.

Le narrateur tire parti de ce déca lage et, à l'occasion, satisfait au topos de la dégradation des mœur s ( autref ois , seule comptait pour les âm es bien nées la «prouesse ,., aujou rd 'hui c 'e st l' argen t qui prime - v.

4 4 29- 4 447 ), souligne que les co nd ition s de v ie se so nt adoucies (en ce te mp s -là l es gens vivaient plus rudement- v.

21-25), ou rend hommage à quelqu e bienf ai­ trice (les dames d'Angleterre o nt su conserver les lois exquises de l'h ospita ­ lité d 'antan- v.

9 550-9 566) .

Ma is le talent de Froissart ne se lim ite pas à jouer habilement de la mode antiquisante de son époque.

Il u se avec aisance de l'entrela c em ent et renouvelle l'usage des insertion s lyriques, apparu avec le Roman de la Rose ou de Guillaume de Dole , de jean Renart (premi ère moitié du xm e siè­ cle) .

Les cinqua nte-deux rondeau x, les onze ballades et les seize virelais en ­ châssés so nt en effet l'œuvre d' un de ses protecteurs, Wenceslas, duc de Bra­ bant (« Et sont contenus audit livre ...

toutes les chanchons , balades , ron­ diaux , virelais que le du c fist en so n temp s,., est-il noté dans les Chro ni -. »