MARTYRS (Les) de François-René de Chateaubriand (résumé)

MARTYRS (Les). Œuvre de François-René de Chateaubriand (1768-1848), publiée en 1809. Dans le quatrième livre de la seconde partie du Génie du Christianisme, Chateaubriand avait entrepris d’établir que la mythologie rapetissait la nature, que les divinités païennes n’étaient pas supérieures aux « divinités chré-

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tiennes « et qu’enfin, malgré Boileau et les classiques, une épopée chrétienne était possible. C’est la preùve de cette théorie qu’il voulut donner avec les Martyrs. Dans la préface de cet ouvrage, il déclare : « J’ai commencé les Martyrs à Rome dès 1802, quelques mois après la publication du Génie du Christianisme. Depuis cette époque, je n’ai pas cessé d’y travailler. « En effet, il prit plusieurs années pour rassembler une masse énorme de documents sur les premiers temps du Christianisme et s’entoura de savants pour le guider et le contrôler dans ses recherches ; il fit mieux, il se rendit sur les lieux où devait

se dérouler l’action de son poème. Il visita la Grèce, Constantinople, la Palestine (v. Itinéraire de Paris à Jérusalem). De retour en France, il acheta une propriété à la campagne près de Paris, la Vallée-aux-Loups, et y vécut très retiré, travaillant assidûment pendant deux ans à cette œuvre (1807-1809). La première édition des Martyrs ou le Triomphe de la Religion chrétienne parut en 2 volumes à Paris, en mars 1809, suivie d’une édition en 3 volumes (Londres, 1809). La troisième édition, précédée d'un Examen, avec des Remarques sur chaque livre et des 7moments d'un Voyage de l’auteur en Grèce et à Jérusalem, parue en 1810, en constitue l’édition définitive. Dans sa Préface, Chateaubriand s’explique nettement sur ses intentions : « Il m’a semblé qu’il fallait chercher un sujet qui renfermât dans un même cadre le tableau des deux religions (la païenne et la chrétienne)..., un sujet où le langage de la Genèse put se faire entendre auprès de celui de l'Odyssée «.