MAITRE (Le) saint Augustin

MAITRE (Le) [De Magistro liber]. Dialogue didactique entre saint Augustin (Aurelius Augustinus, 354-430) et son fils naturel Adéodat, âgé alors de seize ans ; œuvre écrite après leur baptême, en 389. De son fils et interlocuteur, Augustin dira plus tard dans les Confessions  : « Vous [Dieu] aviez comblé cet enfant : à quinze ans à peine, il surpassait par l’intelligence bien des hommes graves et doctes... Ce sont bien vos Dons que je confesse... Il y a un livre de moi, intitulé Le Maître, où il converse avec moi. Or, Vous le savez, toutes les pensées que j’y prête à mon interlocuteur sont les siennes dans sa seizième année. Et je sais de lui bien des choses plus surprenantes. Son génie m’inspirait une sorte d’effroi«. Deux ans plus tard, Augustin devait perdre ce fils bien-aimé. Dans une longue et très profonde analyse, conduite selon la méthode socratique, saint Augustin fait découvrir à son fils Adéodat que ce ne sont pas les paroles du maître qui enseignent la vérité : les « paroles, son et bruit de paroles «, ne signifient rien à moins qu’on ne connaisse déjà leur contenu, les choses qu’elles signifient ou les idées qu’elles veulent exprimer et qui les dépassent de beaucoup.