MAIRE DE CASTERBRIDGE (Le) de Thomas Hardy

MAIRE DE CASTERBRIDGE (Le)

Roman que l’écrivain anglais Thomas Hardy (1840-1928) publia en 1886. C’est une étude sur la vie et le caractère d’un paysan. Michael Henchard, quoique entêté et vicieux, montre une exceptionnelle force de caractère. Sous le coup de l’ivresse, il vend sa femme à un marin, un certain Newson, qui l’emmène avec lui. La femme revient dix-huit ans plus tard, avec sa fille, Élisabeth-Jane, dont elle impute la paternité à son premier mari, encore qu’elle sache pertinemment que cet enfant est le fait de Newson. Entre temps, Henchard a fait un immense effort sur lui-même et a renoncé à l’alcool. Devenu riche et respecté, il est maintenant maire de son pays. Mais son entêtement lui a fait un ennemi de Donald Farfrae, qui menace de le concurrencer dangereusement tout d’abord dans son commerce des grains, et plus tard, lorsqu’Henchard est devenu veuf, sur le terrain sentimental. Les affaires du malheureux tournent si mal qu’il finit par être ruiné. A ce moment, Newson, que l’on croyait mort, réapparaît pour réclamer sa fille. Abandonné de tous, et en proie au plus affreux désespoir, Henchard comprend enfin que sa femme s’est vengée, et il retombe dans son vice, qui le conduira, d’ivresse en ivresse, jusqu’à une mort rapide autant que misérable. Dans l’œuvre de Hardy, le Maire de Casterbridge appartient à une série de romans dits « du Wessex «,