MADEMOISELLE ELSE Arthur Schnitzler

Nouvelle, en forme de monologue, de l’écrivain et dramaturge viennois Arthur Schnitzler (1862-1931), publiée en 1924. Pour sauver son père de la ruine et du déshonneur et sur l’injonction de sa mère, Else se trouve devoir un jour solliciter l’appui d’une vieille connaissance de sa famille. Ce dernier, qui habite le même hôtel que la jeune fille, dans quelque station climatique, veut bien répondre à son attente, à la condition toutefois que la jeune fille consente à se dévêtir devant lui. Quelques jours après cet entretien, Else, comme en un délire lucide,

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arrive dans le hall de l’hôtel bondé de gens, se dirige vers le vieillard et, ouvrant tout grand son manteau, se montre dans toute sa nudité. On l’emporte, inanimée. Sitôt revenue à elle, la malheureuse se détruira en absorbant quelque poison. L’auteur, pour qui « la mission du poète consiste dans l’exploration des cœurs «, s’est efforcé de s’identifier à son héroïne, s’attachant à fixer les nuancss les plus subtiles de sa pensée, ses contradictions et ses aberrations. Ancien médecin, féru de psychanalyse, Schnitzier a su mêler à ce « diagnostic « les qualités d’un homme de goût.