LUCRÈCE : De la nature

« D'après saint Jérôme, qui letiendrait lui-même d'un ouvrage disparude Suétone, Lucrèce serait névers 99av. J.-C. ; il aurait été sujet à des crises defolie et se serait suicidé vers 55 av. J.-C. De nombreux commentateurs, ce pendant, réfutent cettethèse, inventée, di sent-ils, pour disqualifier lephilosophe matérialiste. Lucrèce. Rome, Deutsche Archàologisches Institut. Le livre La poésieau service de la science Débutant par une invocation àVénus, ladéesse qui «inspire à tous les êtres le désirdepropager leurespèce », les six livresduDe la nature constituentun hymne à la vie.

Si, pour exposerunedoctrine et une sagesse qu'ilemprunte àEpicure, le poète latinachoisi « l'harmonieuse langue desmuses », c'est, explique-t-il lui-même,pour « laparerdu doux miel poétique» qui tiendra l'esprit dulecteur « sous le charme».

La seule vision des origines et du fonctionnement du cosmos ne peut pas délivrer l'homme de tous les maux,mais elle peut lelibérer de ceux dontil est le seul responsable, enparticulier la peur de mourir.L'ouvrage comported'abordune analyse de la matière composée d'atomes innombrables, mais aussi de vide (livresI et II), puis une ardentedescription de l'esprit et de l'âme, aussi mortels que le corps etétroitement liés à ce dernier (IIIet IV). Les deux derniers livres s'étendent sur l'origine des astres, de la Terre, de l'humanité, ainsi que sur des phénomènes singuliers comme lesvolcans ou làpeste. Une rafraîchissante sagesse Si du point de vue scientifique, de nombreux passages peuvent fairesourire (lorsque lepoète évoque parexemple lalutte du feu etde l'eau ou ladéclinaison des atomes), ce poème, qui date du Ier siècle av. J.-C, conserve toutefois, aujourd'hui encore, toutesa force. D'abord par sa rafraîchis sante sagesse - rejet des peurssuperstitieuses, dédramatisation de la mort etéloge desvoluptés éphémères.

Ensuite,etsurtout, par la puissance suggestive desimages grâceauxquelles lepoète décrit lecosmos, ainsi que par la variété de ses accents.

Lucrèce passe eneffet dulyrisme (dans ses éloges d'Epicure ou de la sérénité, parexemple) à l'épopée (quandilévoque lalutte de l'homme contre lanature), de laparodie (lorsqu'il semoque de l'autoflagellation et despleurnicheries de sescontemporains) à l'élégie, car son enthousiasme pour la vie n'a rien debéat, comme le prouvent les dernières pages du livre sur les souffrances desvictimes delapeste.. »