LETTRES POUR FAIRE PROGRESSER L’HUMANITÉ Johann Gottfried Herder

LETTRES POUR FAIRE PROGRESSER L’HUMANITÉ

Ces 68 lettres furent publiées par l’écrivain allemand Johann Gottfried Herder (1744-1803) à Riga, entre 1793 et 1797. Elles révèlent un certain obscurcissement de la pensée de l’auteur, dû sans doute à la perte d’une amitié qui lui était chère. C’est toujours cependant la même idée qui le préoccupe, cet humanitarisme propre au xviiie siècle, mais considéré ici dans son aspect historique, comme la révélation graduelle de la solidarité humaine à laquelle hommes et œuvres de tous les temps et de tous les pays apporteraient leur concours. Selon Herder (24e lettre), l’ « humanité « constitue le caractère « spécifique « de l’espèce humaine, mais elle ne nous est donnée que comme une tendance, un penchant qui, par conséquent, doit être développé de façon appropriée. C’est là pour lui le sens véritable de l’histoire : non pas une utopie visant à étendre à l’ensemble des hommes une forme sociale jugée parfaite, mais le sens de l’humain, tel que le concevait Hérodote, pour qui le destin conduit tous les peuples vers l’équilibre et là mesure (65e lettre). Loin d’être composée d’éminentes qualités, l’espèce humaine présente toujours un amalgame de bien et de mal. Ce n’est pas la pure raison qui peut prétendre éclairer la vie des hommes, mais bien plutôt la compréhension et l’esprit chrétien

(66e et 67e lettres).