Lettres persanes de Montesquieu (résumé & analyse)
Publié le 10/11/2018
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Deux Persans, Usbek et Rica, voyagent en France de 1712 à 1720. lls font part de leurs impressions à leurs compatriotes et reçoivent des nouvelles de leur pays. Le choix du roman épistolaire reconstitue l'unité de lieu, sans cesse brisée la succession des étapes, permet de passer sans transition d'un sujet à l'autre et de varier les points de vue. Une cinquantaine de lettres sont consacrées au roman de harem, qui se termine par le suicide de Roxane, la favorite d'Usbek. La fiction du séral suscite la peinture de tableaux libertins dans le goût du XVIIIe siècle, une réflexion sociologique sur la situation de la femme, une illustration concrète du despotisme oriental et la conclusion que les sens constituent un obstacle au règne de la raison. Le filtre de l'exotisme et du regard étranger tend à masquer la hardiesse de Montesquieu quand il critique la société française, le pouvoir temporel de l'Eglise, l'arbitraire de la royauté, l'esclavage et l'intolérance.
«
Les Lettres
persanes convaincues d'im
piété.
Les Lettres penJanes ouvrent la voie
à une critique UiùverseUe et posent les
problèmes dont discuteront Voltaire et
les Encyclopédistes.
Les contemporains
admirent le style élégant de l'œuvre et
Rousseau y voit en 1762 un modèle pour
tout jeune écrivain.
• Le Uvre connait un succès foudroyant,
attesté par de multiples contrefaçons -
qui contraindront Montesquieu à sortir
de l'anonymat pour faire connaître les
Lettres authentiques.
n suscite de nom
breux romans épistolaires exploitant le
prooé dé du regard étranger: les Lettres
chinoises du marquis d'Argens ( 1735), les
Lettres d'une Pén.Menne* de Mme de
Gratfigny et les Lettres d'Amabed de Vol
taire (l T78).
tomoNs, Montesquieu.
Lettre.
peTSane$, éd.
uurent Ve ni n!.
Imprimerie nationale.
1967.
td.
Jean Starobinskl.
Gallimard.
•FoUo•.
1973.
Énme, Jean Go1d2:inck.
Lettre.
peTSane$, P.U.F.,
1989..
»
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