Lettres de la marquise de Sévigné (résume et analyse complète)

« impossible de m'en passer.

Mais je ne multiplie point ce goût.

Le reste va parce qu'il le faut >>) reçoit ici une directe traduction quantitative : 764 lettres sur 1 120, deux fois plus longues que les autres, sont adressées - et combien de perdues ! - par la mère à la fille.

Cette partie de sa correspondance en est, à tous les sens du terme pour Mme de Sévigné, le cœur.

Rien pourtant n'en sera édité du vivant de la marquise.

Le public n'a d'abord connu d'elle que la correspon­ dance avec Bussy, qui occupe deux volumes des Lettres de ce dernier, parues en 1697.

En 1725, vingt-huit lettres à Mme de Grignan voient le jour sous la forme d'un mince volume dénué d'approbation et de privilège.

De 28, on passe à 138 et 177 dans les deux éditions «pirates >> de l'année sui­ vante, qui portent le même titre : Let­ tres de Mme de Rabutin-Chantal, mar­ quise de Sévigné, à Mme la comtesse de Grignan, sa fille.

La percée est faite.

Mais au principe de ces éditions dites « subreptices ,, - à savoir des copies souvent hâtives ayant appartenu au fils aîné de Bussy- va s'en substituer un autre « plus solide >> lorsque Pauline de Simiane, fille de Mme de Grignan, décide de remettre à Denis-Marius Per­ rin les originaux des lettres de sa grand­ mère à sa mère : de là le Recueil des let­ tres de Mme la marquise de Sévigné à Mme la comtesse de Grignan, sa fille, en 1734-1737 (614lettres), élargi en 1754 (772 lettres).

Une contrepartie de taille à ce prog~ès décisif : lesdits originaux sont presque tous détruits après usage, en raison des scrupules de la très jansé­ niste Mme de Simiane, qui s'alarme des histoires galantes que contiennent par­ fois les lettres et des remarques un peu libres rencontrées çà et là sous la plume grand-maternelle.

Pour apaiser les inquiétudes et livrer à la postérité une image plus édifiante - l'image offi­ cielle - de la marquise, Perrin n'hésite pas à jouer des ciseaux ; et, non content de multiplier les suppressions, il «corrige>>, pour l'adapter au goût nouveau du siècle, le style jugé trop négligé de l'épistolière.

Faudra-t-il dès lors, pour publier Mme de Sévigné, choisir entre des copies peu sûres et des originaux remaniés ? Tels furent en tout cas les seuls matériaux de Mon­ merqué -le grand sévignéen du x1xe siècle- pour son édition de 1818.

Heureusement, la découverte par Charles Capmas, en 1873, d'un manuscrit inconnu donne à l'éditeur moderne des lettres à Mme de Grignan sa source la plus fidèle et la plus complète.

Pour ce qui est des autres destinataires, les lettres autographes sont également en petit nombre, à l'exception des lettres aux Guitaut.

Un prix particulier doit être accordé, parmi les sources imprimées anciennes, au Recueil de lettres choisies, pour servir de suite aux lettres de Mme de Sévigné à Mme de Grignan, sa fille, procuré - par Perrin sans doute- en 1751, et, parmi les sources manuscrites, à la correspon­ dance avec Bussy copiée de la main de celui-ci en vue d'un public d'amis choi­ sis.

L'immense travail d'édition trouve aujourd'hui son achèvement dans le texte établi pour la « Bibliothèque de la Pléiade >> par Roger Duchêne.

Quels sont les principaux correspon­ dants de Mme de Sévigné ? Ils sont dix, ceux auxquels elle a adressé un mini­ mum de dix lettres (par « lettres >>, entendons toujours : >).

Mme de Grignan (68% des lettres) née Fran­ çoise-Marguerite de Sévigné : la fille bien-aimée de la marquise vécut de 1 646 à 1705.

Célèbre pour sa beauté, elle fut entourée d'adorateurs et tel entreprit même, vainement, de faire d'elle la mârtresse de Louis XIV.

Elle aimait son mari le comte de Grignan, qu'elle épousa le 29 janvier 1669, et, pour le dire brutalement.

le préférait à. »