LETTRE VII, Platon - résumé de l'oeuvre

LETTRE VII, 

Platon, 428/427-348/347 av. J.-C.

Parmi les treize lettres attribuées à Platon, la septième est la seule dont l’authenticité semble aujourd’hui incontestée, du fait que Platon y expose en détail ses trois voyages en Sicile : de 390 à 388, il y rencontra Denys Premier, tyran de Syracuse, auquel il reprocha ses mœurs peu vertueuses, incompatibles avec la charge de gouverneur d’une cité; mais il y fit aussi la connaissance de Dion, jeune parent de Denys, qui devint l’ami et l’adepte des théories politiques de Platon. A la mort du tyran, en 367, Denys «le Jeune» lui succéda; ce fut l’occasion pour Platon, qui retourna à Syracuse sur la demande de Dion, de mettre en pratique sa théorie du philosophe-roi, en enseignant la vertu au nouveau tyran. Cela ne plut guère à l’entourage de Denys qui fit échouer cette tentative — échec renouvelé lors du troisième voyage de Platon, vers 360.

Ecrite peu après la mort de Dion en 354 (tué alors qu’il avait pris le pouvoir trois ans plus tôt), la Lettre Vil est adressée «aux parents et aux amis de Dion» qui souhaitaient, avec l’appui de Platon, poursuivre la démarche de Dion.