Le personnage de SHEN TÊ et SHUI TA

SHEN TÊ et SHUI TA. Personnage principal d’un des chefs-d’œuvre de Bertolt Brecht, la Bonne Ame de Se’Tchouan (1943). La prostituée Shen Tê est la seule des habitants de Sé’Tchouan qui ait accepté d’accueillir pour la nuit, à la requête de Wang, le porteur d’eau, les trois dieux descendus sur la terre à la recherche de « gens qui aient réussi à y mener une existence digne de l’homme». Aussi, au matin, les dieux qui, en même temps que le gîte, ont trouvé la « bonne âme » qu’ils espéraient, font-ils cadeau à Shen Tê de mille dollars, de façon qu’elle puisse rester ce qu’elle est : « la meilleure âme de Se’Tchouan », un de ces êtres par lequels la terre mérite d’être sauvée. Voilà donc Shen Tê face à une tâche écrasante : elle est condamnée à la bonté. Elle a beau protester, crier ses craintes : « Mais je ne suis pas sûre de moi, dieux illustres. Comment faire pour être bonne quand la vie est si chère ? » il faut qu’elle affronte cette épreuve. Shen Tê engage donc la lutte pour rester bonne, pour imposer sa bonté au monde. Elle rompt d’abord avec son existence de prostituée, et, avec ses mille dollars, achète un petit débit de tabac. Ses difficultés commencent aussitôt : réputée riche, elle voit son magasin

envahi par des pauvres qu’elle y accueille de bon cœur, mais qui le mettent littéralement au pillage. Devant les exigences de ces pauvres et celles aussi des riches (la propriétaire, le menuisier), Shen Tê ne trouve qu’un remède que ces pauvres eux-mêmes lui ont suggéré : celui d’inventer un autre personnage, son cousin Shui Ta qui, lui, se soucie non de bonté mais seulement d’affaires, inspirant le respect aux riches et la crainte aux pauvres. Elle se déguise donc en Shui Ta, un homme qui, « pour conserver sa boutique à sa cousine Shen Tê, est prêt à aller jusqu’a l’extrême limite de ce qui est légalement permis». La boutique momentanément sauvée, Shen Tê qui a dépouillé, définitivement espère-t-elle, les vêtements et le masque de Shui Ta, est menacée d’un nouveau péril : l’amour. Elle a rencontré un soir dans le parc Yang Sun