Le personnage de MESSALINE

MESSALINE. C'est de telles figures historiques que naissent des personnages dont le mythe est beaucoup plus réel que leur existence effective. Impératrice romaine née vers l'an 15, exécutée en 48, elle fut la cinquième femme de Claude, dont elle eut deux enfants : Britannicus et Octavie. Elle confia tous les pouvoirs à des affranchis dont elle fit tour à tour ses amants pour ensuite les faire périr dès qu’elle en était lasse. Après la conspiration de 42, elle condamna à mort les chefs des plus grandes familles romaines. Dès lors elle put s’abandonner librement à la débauche et a la cruauté. Elle ne cessa plus d’emprisonner, d’assassiner et de scandaliser, vendant sans

scrupules les honneurs, les charges publiques et le droit de cité. Une dernière extravagance la perdit : du vivant de Claude, son mari, elle épousa Silius, le plus beau des jeunes Romains, au cours de noces aussi fastueuses que criminelles. Claude, informé, fut sommé par ses familiers de tirer vengeance de cette enorme trahison. C’est Evodus,