Le personnage de LUCRÈCE

LUCRÈCE. Patricienne romaine et épouse de Tarquin Collatin, elle est une des figures légendaires de l'histoire de Rome, et la tradition lui attribue une grande part dans la révolution qui renversa la monarchie. Les fils du roi Tarquin le Superbe ayant eu une discussion avec Collatin au sujet de la vertu de leurs femmes respectives, il fut convenu que chacun d’eux viendrait surprendre son épouse à la maison. Or ils furent bientôt à même de constater que les princesses ne songeaient qu'a se divertir, tandis que Lucrèce, le soir venu, vaquait encore avec ses servantes a des travaux domestiques. Quelques jours plus tard, le fils aîné du roi, Sextus Tarquin, frappé par la beauté et la vertu de Lucrèce, vint la trouver à l’insu de son mari. Il reçut, comme parent, le meilleur accueil et logea dans la maison, mais, pendant la nuit, il entra dans la chambre de Lucrèce et, l'épée au poing, lui ordonna vainement de se donner à lui. Sextus, alors, menaça de la tuer et de placer à côté de son cadavre le corps d’un esclave, pour faire croire qu'il l'avait surprise en flamant délit, puis châtiée pour son infideiite. Lucrèce fut contrainte d’obéir mais, le lendemain, ayant fait appeler son père et son mari, elle leur avoua ce qui s'était passé et demanda qu’ils vengent son honneur.