Le Médecin de campagne de Balzac (résumé & analyse)

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d'un dieu, inspirant chez son semblable la foi dans le progrès et une volonté sans faille dans 1' accomplisse­ ment de celui-ci, Benassis fait preuve d'un désintéresse­ ment, d'une générosité et d'un optimisme de mission­ naire.

Dépassant l'amour humain, qu'il définit lui-même comme un «égoïsme à deux », il atteint une certaine forme d'amour divin.

Après avoir hésité entre la voie de « curé », celle de « médecin de campagne » et celle de «juge de paix », il opte pour la carrière qui résume à elle seule toutes les autres et lui permet de mener l'esprit de charité à sa plus parfaite réalisation.

Ce bâtisseur de cathédrale ne se contente pas d'une œuvre édifiante.

Inventeur démiurge, comme la Véroni­ que du Curé de village, d'une société où les métiers et les hommes semblent naître comme s'ils venaient d'être créés, il est avant tout constructeur, administrateur et conquérant.

Ce meneur d'hommes évoque Napoléon, dont la figure hante l'œuvre.

Comme l'Empereur, il domine les autres «en étendant les ailes de son esprit, Je volume de sa voix et la pénétration de son regard », « en voyant non pas les détails, mais les conséquences de toute chose ».

Sorte de Louis Lambert accroché aux réa­ lités d'un village dauphinois, Benassis entraîne ses contemporains dans un mouvement d'en-avant épique et lyrique à la fois : «J'avais tout défriché, tout mis en germe dans les têtes et dans les terres ».

L'utopie du Médecin de campagne ne correspond pas à un retour à la nature; elle se nourrit du réel et respecte les exigences économiques d'une époque confrontée au développement irrésistible de l'industrie.

Le progrès se propage dans le bourg reculé comme une rivière merveil­ leuse et féconde (« Le besoin engendrait l'industrie, l'in­ dustrie Je commerce, le commerce un gain, le gain un bien-être et le bien-être des idées utiles ») et bouleverse l'existence humaine en améliorant l'homme lui-même.

Le village s'épanouit harmonieusement.

Les habitants forment une communauté idéale dont les liens, renforcés par la religion (Benassis se plaît à en rappeler l'étymolo­ gie), se manifestent particulièrement au cours de veillées qui, comme celle où Goguelat transmet le mythe napo­ léonien, s'organisent en tableaux où éclate «la prodi­ gieuse influence exercée sur tous les esprits par la poé­ sie ».

Le braconnier Butifer, la Fosseuse, qui est «en harmonie flagrante avec les vicissitudes de l'atmosphère, avec les variations de la Lune», comme leurs conci­ toyens, participent du même équilibre dont la campagne est le visible symbole.

Les descriptions de paysages, qui rivalisent avec celles de Rousseau et de Chateaubriand, insistent sur la paix et la poésie qui se dégagent des champs, des collines et des cascades.

Mais la nature est ici maîtrisée par les hommes qui, en l'exploitant utile­ ment, savent en capter l'énergie bienfaisante, comme la souffrance individuelle est surmontée par Benassis dans la compréhension des « grandes questions sociales >> que la mort de son fils le conduit à méditer.

Il serait hâtif de confondre les principes politiques de Balzac et les convictions de Benassis (opposition au suffrage uni verse!; insistance sur le rôle de la religion, instrument de l'ordre social et contrepoids du pouvoir).

L'interprétation doit nécessairement tenir compte du monde romanesque qui donne leur sens aux affirmations du personnage.

Récit dont 1' intrigue, très succincte, avance grâce à une série de conversations, d'exposés généraux, de prises de parole, le Médecin de campagne, dont aucun personnage ne réapparaîtra dans la Comédie humaine, occupe une place à part et inspire les exégèses les plus diverses.

Significative est, par exemple, l'hésita­ tion des critiques marxistes qui voient tour à tour dans Benassis un représentant caractéristique du libéralisme (A.

Wurmser) et un précurseur du socialisme (P.

Barbé­ ris).

La gestion des affaires, l'économie et l'organisation de la communauté humaine s'éclairent cependant à partir d'un même fonds poétique, que seul le roman- qui se présente ici comme un mythe -est à même de dévoiler.

BIBLIOGRAPHIE Le Médecin de campagne, Garnier-Flammarion, 1960, édition de Pierre Citron; le Médecin de campagne, Le Livre de poche, 1972, préface de Pierre Barbéris; le Médecin de campagne, Galli­ mard, Coll.

«Folio >>, 1974, édition de Patrick Berthier, préface d'Emmanuel Le Roy-Ladurie.

A consulter.

-A.

Wurmser : La Comédie inhumaine, Galli­ mard, 1964; P.

Barbéris, «Mythes balzaciens >>, la Nouvelle Cri­ tique, nov.

1964, p.

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