Le Génie du Christianisme de Chateaubriand (fiche de lecture)

Le « Génie du Christianisme « (1802) est l'un des plus grands livres du XIXe siècle, le plus grand peut-être, puisqu'il contient en germe toute la littérature ultérieure. C'est là qu'il faut aller chercher les théories par lesquelles Chateaubriand, devenu chef d'école, donnera les principes d'un complet renouvellement littéraire et artistique. Dans la préface écrite pour l'édition de 1826, il rappelle les conditions dans lesquelles parut cet ouvrage qui répondait si parfaitement aux aspirations profondes de l'âme française et à ses besoins du moment, et qui devait, par la suite, avoir une si grande influence : Ce fut, pour ainsi dire, au milieu des débris de nos temples que je publiai le Génie du Christianisme, pour rappeler dans ces temples les pompes du culte et les serviteurs des autels. On avait alors, après les événements de la Révolution, un besoin de foi, une avidité de consolations religieuses qui venaient de la privation même de ces consolations depuis de longues années.