Le Cratyle de Platon (résumé et analyse)
Publié le 11/03/2015
Extrait du document
La réponse de Socrate paraît étonnante:
«N'est-ce pas la loi (l'usage) à ton avis qui les met à notre disposition?
- Apparemment. .. - Ainsi Hermogène, ce n'est pas au premier venu
qu'il appartient d'établir le nom, mais à un faiseur de noms; et celuilà,
semble-t-il, est le législateur. .. « (Commentaire: on sait que dans
l 'Antiquité, le terme de nomos désignait la loi aussi bien que l'usage.
Les premières lois, en effet, ne furent que les premiers usages. Et d'où
viment d'abord les usages, si ce n'est des peuples eux-mêmes? Certains
commentateurs voient donc dans cette notion de législateur le peuple
avec ses chefs et c'est lui qui aurait peu à peu créé la langue. Mais
d'autres y voient un personnage mythique ou un honune doué d'un instinct
divin, d'autres enfin les premiers hommes. Socrate laisse dans le
vague cette notion.)
c. La tâche du législateur
Selon Socrate, de même que le menuisier qui fabrique une navette
pour le tissage a les yeux fixés sur la forme de la navette (la navette
en soi), de même le législateur devrait savoir ce qu'est le «nom en
Le langage mais aussi toute forme de connaissance serait donc
impossible, s'il n'y avait rien de fixe et de déterminé. En tout cas, il
n'est pas prudent de s'en remettre aux noms pour affirmer, comme
Cratyle qui reste fidèle à la théorie d'Héraclite, que tout s'écoule.
L'examen du problème doit être repris. Socrate invite Cratyle, qui est
encore dans la fleur de l'âge, à s'y employer. Celui-ci proteste qu'il ne
cesse d'y réfléchir et qu'il préfère de beaucoup l'opinion d'Héraclite.
Sur ce, l'entretien prend fin. Cratyle doit se mettre en route pour la campagne,
en compagnie d'Hermogène.
«
,_ ......
LECTURE D'UNE CEUVRE PHILOSOPHIQUE
l'école d'Héraclite et la théorie du mouvement universel, Socrate affir
me qu'il existe une chose belle et bonne en soi et qu'il en est de même pour chacun des êtres en particulier.
Platon postule donc, derrière les
apparences changeantes,
l'écoulement de tout ce qui nous apparaît,
l'existence de réalités absolues.
Cependant ces Formes pures n'exis tent pas encore comme dans le Phédon dans un monde intelligible,
invisible, distinct du monde sensible
et Platon n'a pas encore établi
comme dans
le Banquet cette gradation qui doit, par une série d'étapes,
conduire des objets sensibles aux Formes intelligibles
ou Idées (de
l'amour des beaux corps à l'amour du Beau en soi).
Le Cratyle a donc été probablement composé avant le Banquet
(385).
Il suit de très près l' Euthydème (386) puisqu'on y trouve une allu
sion à un des sophismes de ce personnage dont le dialogue porte le nom.
2 Sujet du Cratyle
Le sujet traité est celui de la justesse des noms, de leur caractère natu
rel ou conventionnel.
Deux thèses s'opposent.
L'une, celle de Cratyle, consiste à soutenir que les noms sont justes
par nature.
Il existe pour chaque objet une juste dénomination.
L'autre, celle d'Hermogène, prétend que la nature n'est pour rien
dans cette justesse, qui est affaire
d'accord entre les hommes.
3 1 ntentions du Cratyle
Socrate soutient d'abord la thèse naturaliste de Cratyle et définit le
nom comme un instrument qui sert à instruire
et à discerner l'essence
des choses.
Puis, dans son entretien avec Cratyle, il avance des objec
tions décisives.
Il admet que la convention a joué un rôle dans la for
mation des noms, il montre que le législateur peut être plus ou moins
bon et les noms inexacts.
Il souligne que l'auteur des noms a pu se régler
sur une idée fausse des choses à
nommer et arrive à cette conclusion
que puisque les noms sont des guides peu fiables,
et qu'il est possible
de connaître les choses sans eux, il est préférable de partir des choses
mêmes.
Les deux adversaires sont ainsi renvoyés dos à dos.
Dès lors, la
partie étymologique du
Cratyle apparaît comme un jeu et les remarques
de
Socrate sur la valeur expressive des lettres nous laissent perplexes.
L'usage des étymologies était tellement courant à l'époque, l'analyse
verbale tellement enracinée dans la conscience des Grecs, que
Platon
n'a pu s'empêcher de montrer qu'il était capable de rivaliser avec ses
contemporains.
En réalité,
le Crat:i:le est une condamnation des théo-
54.
»
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