L’Art poétique de Nicolas Boileau-Despréaux (analyse détaillée)
Publié le 23/10/2018
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COMPOSITION DE L’OEUVRE
• Chant I : les grands principes. La vocation est la clé de la poésie. La raison préside à l’écriture, répudiant les excès de la préciosité ou du burlesque. Elle instaure des règles d’euphonie (travail du rythme, césure à l’hémistiche, pas de hiatus). Le poète cherchera la clarté, la correction de la langue et la rigueur. Boileau rappelle les talents de Villon, Marot et Malherbe, et condamne Ronsard.
• Chant II : les genres mineurs (idylle, élégie, ode, sonnet, épigramme, rondeau, ballade, madrigal, satire, vaudeville et chanson).
• Citant III : les genres majeurs. La tragédie, destinée à plaire en présentant des spectacles tristes, doit obéir aux règles : une exposition rapide, les trois unités, vraisemblance et bienséance ; évitant le romanesque, elle s’intéresse à la psychologie. L’épopée est un long récit qui, à la manière d’Homère, recourt au merveilleux. La comédie imite la nature dans la peinture des caractères et des mœurs, elle doit s’écarter de la farce.
• Chant IV : conseils au poète. Écouter sa vocation, être désintéressé, accueillir les critiques, chercher le plaisir du lecteur, vénérer son roi. Passages-clés : Vingt fois sur le métier... (I, 146-181), la tragédie (III, 1-60), la comédie (III, 359-415), la critique (IV, 41-84).
THÈMES DOMINANTS
• L'inspiration et le travail poétique. Conformément à une tradition platonicienne (Ion), qui fait du poète un être inspiré des dieux, Boileau, didac-ticien, réaffirme que l'on naît poète. Il met cependant sur le même plan la nécessité du travail et de la technique poétique.
«
tue la structure de l'ouvrage : N'allez pas sur des vers sans fruit vous consu mer 1 Ni prendre pour gén ie une am our de rimer; 1 Craignez d'un vain plaisir les tromp euses amorces, 1 Et consultez longtemps votre esprit et vos forces.
(I, 9-12)
• L a nature .
Boileau demande d'en imiter la simplicité dans la tragédie, la vérité psycholog ique dans la comédie, par exemp l e.
Ce thème p ermet à l'auteu r de revendi que r le bo n sens , de réclame r l'obéissance à la ra ison , à la mesure, de fonder en droi t sa théor ie .
FORMES POÉTI QUES
Alexandrins classiques a ux rimes sui vies , avec césure à l'hémist iche .
S TYLE
• Des procédés satiriques
- les attaq ues directes :
On dirait que Rons ard sur ses pipeaux rustiques, 1 Vient encore fredonner ses idylles gothiques, 1 Et changer, sans respect de l'oreille et du son, 1 Lycidas en Pierrot, et Phillis en Toinon .
(Il, 21- 24)
- l' art du po rtrait : Un flatteur aussitôt cherche à se récrier : 1 Chaque vers qu'il emend le (ait s'extasier 1 Tout est charmant, divin; aucun mot fte le blesse; Il/tré pigne de joie, il pleure de tendr esse (I, 193-195)
-l' iro nie : Qu'un mot dJ:lns son ouvrage ait paru vous blesser, 1 C'est un titre chez lui pour ne poim l'effacer.
1 Cependant, à l'emendre, il chéri t la critique (l, 217-
2 19)
• Un style didac ti que
- des vers-proverbes :
Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, 1 Et les mot s pour le dire arr ivent aisémen t.
(I, 153 -1 5 4)
-d es te rmes techniq ues : On dit, à ce propos, qu'un jour ce dieu bizarre, 1 [.
..
] 1 Inventa du sonn et les rigoureuses lois , 1 Voul ut qu'en deux quatrains de mesures pareilles 1 La rime avec deux sons frappât huit fois l'oreille, 1 Et qu'ettsuite six vers artistement rangés 1 Fussent en deux tercets par le sens partagés.
(II, 82 -87)
- l'impér
atif (co nseil et défense) : N'offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire .
1 Ayez pou r la cadence une oreille sévère.
(I, 103 -104)
-l'accord en tre sens et so n : La plaintive élégie, en longs habits de deuil, 1 Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil .
(II, 39-40)
• L'intervention de l'auteur
- l'usage du
" je » :je ne suis pas pourtant de ces tristes esprits 1 Qui, bannissant l'amour de leurs chastes écrits (N, 97 -98)
- l'apos trophe
au lecteu r : Voulez -vous longtemps plaire et jamais ne lasser ? (III, 245 )
SOURCES ET INSPIR ATIO N
De s sou rces littéraires essen tiellement antiques.
Boileau imite Horace (l'f.pître aux Pisons, l'Art poétique) : {.
..
] ces leçons que ma muse au Parnasse 1
Rapporta, jeune encor, du commerce d'Horace (IV, 227 -228 ).
Il em pru nte auss i
a u Grec Longin (Traité du sublime) des remarques générales et à Aristote sa.
»
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