JULIE OU LA NOUVELLE HÉLOÏSE de Jean-Jacques Rousseau (résumé & analyse)

JULIE OU LA NOUVELLE HÉLOÏSE Jean-Jacques Rousseau. Roman, 1761.

Julie ou la Nouvelle Héloïse est un roman épistolaire polyphonique. «Maître d’études» dans une famille noble de Vevey, le jeune roturier Saint-Preux s’est épris de son élève, Julie d’Étanges. Mais leur mariage est impossible, monsieur d’Étanges refusant une mésalliance. La détresse des amants s’exprime par une méditation sur les souffrances de l’« âme sensible ». Après une brûlante nuit d’amour, ils sont définitivement séparés. Saint-Preux séjourne à Paris et Julie doit obéir à son père et « donner sa main sans consulter son cœur» en épousant M. de Wolmar. Saint-Preux, désespéré, part faire le tour du monde. Quatre ans plus tard, de retour sur les bords du lac Léman, Saint-Preux est invité par Julie et son mari à partager l’existence simple et harmonieuse qu’ils mènent à Clarens avec leurs deux filles et Claire, la cousine de Julie. Une promenade sur le lac offre aux deux anciens amants l’occasion d’évoquer avec émotion leurs sentiments passés et de résister à la tentation d’y succomber. Bientôt Julie tombe malade après avoir sauvé l’un de ses enfants de la noyade et meurt en parfaite chrétienne.

♦ Installé à l’Ermitage en 1756 après s’être brouillé avec ses amis philosophes, Rousseau (1712-1778) trouve dans la vie champêtre une réponse à l’appel de sa nature profonde mais cède à une mélancolie suscitée par l’angoisse de la vieillesse et le triste bilan de sa vie sentimentale. Il écrit, un peu à l’aventure, les deux premières parties d’un roman, Julie, où Saint-Preux, jeune bourgeois sans fortune, fait entendre les plaintes de Jean-Jacques. Soudain la vie traverse le roman. La rencontre de Mme d’Houdetot projette Rousseau de la fiction dans la réalité : son amour imaginaire pour Julie se transforme en amour réel pour Sophie d’Houdetot.