Jules VERNE : Cinq Semaines en ballon

« En 1862 , l' aérostat est à la mode.

Le photograph e Nadar , ami de Jules Verne, a l'idée de l'utiliser pour faire des pho­ tos aériennes.

Il c onstruit son propr e ballon , Le Géant, qui effe c tue son premi er vol en octobre 1863 et contribue à assu­ rer le succè s de son roman.

Le livre Le premier roman de Jules Verne E n 1863 paraît Cinq semaines en ballon, premier livre de la longue série qui allait former les Voyages extraor­ dinaires .

Jules Verne a trente-cinq ans.

Il s'occupe d'une mo­ deste charge d'agent de change.

Il a déjà effectué plusieurs tentatives pour devenir écrivain, mais ses échecs au théâtre l'ont découragé.

Cette fois-ci , il a trouvé sa voie.

A 1 'époque, deux su jets préoccupaient les esprits curieux : l'aérostat et l'exploration de l'Afrique , alors mal connue.

Jules Verne eut l'idée de réunir ces deux thèmes dans un roman d'aventures : ses héros découvriront l'Afrique du ciel, en bal­ lon .

Il proposa le manuscrit à l'éditeur Hetzel, qui recherchait un auteur capable d'exposer des questions scientifiques de façon attrayante.

Hetzel eut immédiatement 1 'intuition du génie de Jules Verne.

Il est vrai que, dans Cinq Semaines en ballon, on trouve déjà tout ce qui fera l'originalité de l'œuvre de Jules Verne .

A la découverte de l'Afrique E n 1862, un savant anglais, le docteur Ferguson, se pro­ pose de traverser l'Afrique, d'est en ouest, en ballon.

Son ami, Dick Kennedy , grand chasseur et Écossais de son état, son domestique, le fidèle Joe, l'accompagneront.

L'expé­ dition partira de Zanzibar .

A cette époque, le continent africain n'a pas encore été entiè­ rement exploré, il n'a pas livré tous ses secrets .

Ferguson et ses compagnons les découvrent au prix de multiples périls : hostilités des Africains, attaques de singes , de pigeons enflam­ més . ..

Il leur faut affronter des tribus cruelles, souffrir de la soif dans le désert.

Leur vie est menacée à tout instant.

La fin du voyage est éprouvante, le ballon donne d'inquiétants signes de faiblesse.

Les voyageurs auront les pires difficultés à at­ teindre la rive française du fleuve Sénégal.

Ils y parviendront pourtant : cinq semaines après avoir quittés la côte est de l'Afrique, les voilà tout près de la côte ouest.

L'Europe entière applaudit 1 ' exploit.. »