Joseph CONRAD : La Folie-Almayer

« Illustratio n J.

S imon «"L 'irrémédiable" ; c e mot s'appliquerait aux situations conra­ diennes les plus ca­ ractéristiques depuis les première s œuvres jusqu 'aux derniè­ re s », éc rit Jean-Jac­ qu es Ma you x.

C e jug ement s'ap­ plique à ce premier roman anglais de l' éc rivain d 'origine p o lonais e do nt le h éro s, A/ma yer.

ne parvient pas à quit­ t e r une te rr e d' o û il p ensait reve nir, rich e et he uretl.X .

Le livre Un aventurier minable E mployé chez un négociant en produits exotiques, un jeune Hollandais nommé Almayer rêve de l'or caché par les pirates en terre malaise .

A Macassar, où il a débarqué , il fait la connaissance du capitaine Lingard, l'un des plus riches aven­ turiers de l'île, celui dont on répète à l'envi qu'il "a découvert une rivière" et que les Malais appellent le "rajah-Laut", le roi de la mer.

Lingard s'entiche du jeune homme, l'emmène sur son brick et finit par lui faire épouser sa fille adoptive, une Malaise adoptée à la suite d'un acte de piraterie.

L'espoir d'un fabuleux héritage pousse Almayer à acq:pter de devenir le mari d'une indigène , une femme qu'il rejette et redoute à la fois.

Elle lui donne une fille, Nina, à qui il voue une véritable adoration.

Mais, entre-temps, Lingard s'est ruiné en expéditions trop coûteuses.

Almayer se retrouve seul sur une côte abandonnée, à la lisière d'une forêt étouffante et au milieu d'indigènes hostiles.

Au moment où le Hollandais croit voir la fortune lui sourire à nouveau , sa fille le "trahit" en tom­ bant amoureuse d' un Malais .

Des vicissitudes symboliques C onrad n'est pas seulement un conteur , tout imprégné de ses souvenirs d'expéditions lointaines, par-delà les mers.

C'est un moraliste.

Il décrit ici le cynisme et l'arrogance des trafiquants venus d'Angleterre ou de Hollande, le caractère minable d'une aventure · dont le seul but est l'enrichissement matériel.

Car Almayer n'est pas la simple victime du mauvais sort.

Victime, il l'est de son avidité , de ses chimères et de son mépris raciste pour les indigènes.

Nina ne peut que mépriser un père qui s'est marié par goût du gain et délaisse son épouse.

Quant à Almayer , il ne se remettra pas de ce mépris.. »