JOHN LOCKE : ESSAI PHILOSOPHIQUE CONCERNANT L'ENTENDEMENT HUMAIN (Résumé & Analyse)

« Tem s modernes (xvn -xo> (I, 4).

Il s'agit donc ici de défendre l'autonomie intellectuelle contre l'argument d'autorité.

t Nos connaissances viennent de l'expérience La connaissance repose sur l'expérience.

A l'origine, l'esprit humain n'a aucune idée en lui: il n'est qu'une «table rase>> (II, 1).

Pour connaître, il a besoin d'une matière première, les idées simples*, qu'il acquiert par la sensation (impression que les objets extérieurs font sur un ou plusieurs de nos sens) et la réflexion (contemplation par l'esprit de ses propres opérations) .

Pour traiter de leur valeur objective , Locke propose de classer ces idées selon leur degré de ressemblance avec les choses, en reprenant la distinction faite par la physique mécaniste entre qualités premières et secondes* .

A partir des idées simples, l'esprit humain forme des idées complexes* en effectuant certaines opérations : la combinaison, la comparaison et l'abstraction.

Toute notion, même la plus abstraite et la plus générale, provient donc de cette activité de transformation des données particulières de l'expérience.

t Du bon usage des mots pour la connaissance La finalité du langage est la communication des idées au sein d'une communauté humaine, grâce à l'institution de signes arbitraires, les mots.

Ceux-ci sont « les marques sensibles des idées> > (III, 2) : ils ont pour signification propre et immédiate non pas des choses, mais les idées de celui qui les prononce .

Si le langage est un instrument indispensable de la connaissance (qui consiste en propositions et repose sur la généralisation), son mauvais usage en est le principal obstacle : utiliser des mots sans les relier à des idées déterminées, jouer de leur ambiguïté ou de leur obscurité, prendre les mots pour les choses, tels sont les principaux abus de langage dénoncés par Locke.

>Concepts • idée simple/idée complexe: une idée désigne de façon générale tout ce que l'esprit perçoit quand il pense.

Locke distingue deux classes d'idées : les idées simples, perceptions particulières et inanalysables issues de l'expérience (l'odeur d'une rose, par exemple) et les idées complexes, qui sont construites par l'esprit en associant plusieurs idées simples selon diverses modalités (la notion de substance, par exemple).

1 • qualités premières/secondes : les qualités premières sont les propriétés intrinsèques des objets matériels extérieurs, qui existent réellement, indépendamment de notre perception (solidité, forme, étendue, nombre, mouvement), tandis que les qualités secondes correspondent aux pouvoirs que les objets ont de produire en nous certaines sensations (couleurs, odeurs, sons, saveurs) et n'existent que dans notre perception.

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