ILLUSTRES FRANÇAISES (Les) de Robert Challe (résumé & analyse)

ILLUSTRES FRANÇAISES (Les) Robert Challe. Roman, 1713.

Ce chef-d’œuvre de réalisme romanesque fait de l’imagination un moyen puissant et efficace de résurrection du réel. Sa conception architecturale combine sept histoires racontées successivement par quatre narrateurs à une société de douze auditeurs dont ils font partie; tous sont plus ou moins impliqués dans une ou plusieurs des histoires et sont, selon le hasard ou des raisons de convenance, réunis en nombre variable. Pour la première fois, un roman inclut le retour des personnages dans des histoires et sous des éclairages différents. Préoccupés de leur « moi » et de leur satisfaction personnelle, ils nous sont présentés sans recherche pittoresque-, l’analyse de leur psychologie — qui souvent explore le subconscient — se fonde sur le tempérament, le milieu et le passé.

♦ L’échec de ses rêves de gloire militaire et de fortune coloniale conduit Challe (1659-1721) à tenter une voie nouvelle: déjà auteur d’un Journal de voyage aux Indes occidentales (1690-1691), il rédige vers 1710 un brûlot clandestin. Les Difficultés de la religion, remanié et édité par d’Holbach en 1767 sous le titre Le Militaire philosophe, qui fait de lui un précurseur des Lumières, il publie ensuite en 1713, à La Haye, sous l’anonymat, un roman. Les Illustres Françaises. Il rédigera encore des Mémoires sur le règne de Louis XIV, qui seront publiés dix ans après sa mort.

♦ Challe introduit une tonalité sérieuse dans le roman réaliste, comique